ACTE Y, SCENE III

Quels combats j'ai donnés pour te donner un cœur Si justement acquis à son premier vainqueur ; Et si l'inaratitude en ton cœur ne domine, Fais quelque effort sur toi pour te rendre à Pauline ; Apprends d'elle à forcer ton propre sentiment ; Prends sa vertu pour guide en ton aveuglement ; Souffre que de toi-même elle obtienne ta vie, Pour vivre sous tes lois à jamais asservie. Si tu peux rejeter de si justes désirs, Regarde au moins ses pleurs, écoute ses soupirs ; Ne désespère pas une àme qui t'adore.

POLYEUCTE

Je vous l'ai déjà dit, et vous le dis encore.

Vivez avec Sévère, ou mourez avec moi.

Je ne méprise point vos pleurs ni votre foi;

Mais, de quoi que pour vous notre amour m'entretienne,

Je ne vous connais plus si vous n'êtes chrétienne.

C'en est assez, Félix, reprenez ce courroux, Et sur cet insolent vengez vos dieux et vous.

PAULINE

Ah! mon père, son crime à peine est pardonnable; Mais, s'il est insensé, vous êtes raisonnable. La nature est trop forte, et ses aimables traits. Imprimés dans le sang, ne s'effacent jamais; Un père est toujours père, et sur cette assurance J'ose appuyer encore un reste d'espérance. Jetez sur votre fille un regard paternel : Ma mort suivra la mort de ce cher criminel ; Et les dieux trouveront sa peine illégitime, Puisqu'elle confondra l'innocence et le crime. Et qu'elle changera, par ce redoublement. En injuste rigueur un juste châtiment ; Nos destins, par vos mains rendus inséparables, Nous doivent rendre heureux ensemble, ou misérables Et vous seriez cruel jusques au dernier point Si vous désunissiez ce que vous avez joint. Un cœur à l'autre imi jamais ne se retire, Et pour l'en séparer il faut qu'on le déchire. Mais vous êtes sensible à mes justes douleurs. Et d'un œil paternel vous regardez mes pleurs.

FÉLIX

Oui, ma fille, il est vrai qu'un père est toujours père ; Rien n'en peut effacer le sacré caractère : Je porte un cœur sensible, et vous l'avez percé ; Je me joins avec vous contre cet insensé. Malheureux Polyeucte, es-tu seul insensible ?

iOS POLYEUGTE

Et veux-tu rendre seul ton crime nTémissible ? Peux-tu voir tant de pleurs d'un œil si détaché? Peux-tu voir tant d'amour sans en être touché? Ne reconnais-tu plus ni beau-père ni femme, Sans amitié pour l'un, et pour l'autre sans flamme? Pour reprendre les noms et de gendre et d'époux, Veux-tu nous voir tous deux embrasser tes genoux?

POLYEUGTE.

Que tout cet artifice est de mauvaise grâce ! Après avoir deux fois essayé la menace, Après m'avoir fait voir Néarque dans la mort, Après avoir tenté l'amour et son effort. Après m'avoir montré cette soif du baptême Pour opposer à Dieu Fintérêt de Dieu même, Vous vous joignez ensemble ! Ah ! ruses de l'enfer ! Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher? Vos résolutions usent trop de remise; Prenez la vôtre enfin, puisque la mienne est prise.

Je n'adore qu'un Dieu, maître de l'univers, Sous qui tremblent le ciel, la terre et les enfers ; Un Dieu qui, nous aimant d'une amour infinie, Voulut mourir pour nous avec ignominie , Et qui, par un effort de cet excès d'amour, Veut pour nous en victime être offert chaque jour. Mais j'ai tort d'en parler à qui ne peut m'entendre. Voyez l'aveugle erreur que vous osez défendre : Des crimes les plus noirs vous souillez tous vos dieux ; Vous n'en punissez point qui n'ait son maître aux cieux La prostitution, l'adultère, l'inceste, . Le vol, l'assassinat, et tout ce qu'on déteste. C'est l'exemple qu'à suivre offrent vos immortels. J'ai profané leur temple et brisé leurs autels ; Je le ferais eucor si j'avais à le faire. Même aux yeux de Félix, même aux yeux de Sévère, Même aux yeux du sénat, aux yeux de l'empereur.

FÉLIX

p]nfinma bonté cède à ma juste fureur : Adore-les, ou meurs !

POLYEUGTE,

Je suis chrétien.

FÉLLX.

Imiiie !

Adore-les, te dis-je, ou renonce à la vie.

POLYKUCTE.

Je suis chrétien.

AGl'E Y, SCP:XE IV 409

FKLIX.

Tu Tes? 0 cœur trop obstiné!

Soldats, exécutez l'ordre que j'ai donné.

PAULINE

Où le conduisez- vous?

FÉLIX

A la mort.

POLYEUCTE

A la gloire.

Chère Pauline, adieu; conservez ma mémoire.

PAULINE

Je te suivrai partout, et mourrai si tu meurs.

POLYEUCTE

Ne suivez point mes pas, ou quittez vos erreurs.

FÉLIX

Qu'on l'ôte de mes yeux, et que l'on m'obéisse : Puisqu'il aime à périr, je consens qu'il périsse.