SCÈNE IV

^EGEE, en prison'.

Demeure affreuse des coupables,

Lieux maudits, funeste séjour.

Dont jamais avant mon amour

Les sceptres n^nt été capables.

Redoublez puissamment votre mortel effroi, Et joignez à mes maux une si vive atteinte Que mon àme, chassée ou s'enfuyant de crainte, Dérobe à mes vainqueurs le supplice d'un roi.

Le triste bonheur oii j'aspire!

Je ne veux que hâter ma mort,

Et n'accuse mon mauvais sort

Que de souffrir que je respire.

Puisqu'il me faut mourir, que je meure à mon choix; Le coup m'en sera doux, s'il est sans infamie : Prendre l'ordre à mourir d'une main ennemie, C'est mourir, pour un roi, beaucoup plus d'une fois.

Malheureux prince, on te méprise

Quand tu t'arrêtes à servir :

Si tu t'efforces de ravir,

Ta prison suit ton entreprise.

Ton amour qu'on dédaigne et ton vain attentat D'un éternel affront vont souiller ta mémoire : L'un t'a déjà coûté ton repos et ta gloire; L'autre va te coûter ta vie et ton Etat.

Destin, qui punis mon audace,

Tu n'as que de justes rigueurs ;

Et, s'il est d'assez tendres cœurs

Pour compatir à ma disgrâce, Mon feu de leur tendresse étouffe la moitié, Puisqu'il bien comparer mes fers avec ma flamme, Un vieillard amoureux mérite plus de blâme Qu'un monarque en prison n'est chgne de pitié.

Cruel auteur de ma misère,

Peste des cœurs, tyran des rois, Dont les impérieuses lois N'épargnent pas même ta mère,

1. Rotrou avait mis les stances à la mode. Corneille, qui les employa les condamne lui-même dans ses Ité/lexions sur la tragédie.