L'INSOMNIE

Tu ne savais point l'art de te faire valoir :

Poëte par instinct, naïf sans le savoir,

Il n'a pas moins fallu que ton rare génie,

Pour que l'on n'ait pas pris au mot ta modestie.

Et Racine ! et Boileau ! couple de beaux esprits,

S'ils revenaient au monde, ô qu'ils seraient surpris,

En voyant de quel nom la Postérité nomme

Celui que, de leur temps, ils appelaient Bon-homme l

Le Bon-homme peut-être a su vous surpasser (1),

Messieurs;... non que je veuille ici vous rabaisser.

De tes sots détracteurs je ne suis point complice,

0 Despréaux! que j'aime à te rendre justice!

Le bon goût n'eut jamais défenseur plus zélé ;

Jamais en si beaux vers la Raison n'a parlé.

Qui n'admire Andromaque^ Esther^ I^higénie,

Tout Racine, en un mot? mais avec leur génie.

Ces rares Écrivains, si purs et si parfaits,

Il le faut avouer, ne m'inspirent jamais

Ce touchant abandon, ce charme inexprimable,

Que j'éprouve toujours en lisant une Fable,

Celle des Deus) figeons, du Meunier et son fils,

Le Chêne et le Roseau^ Qaro, les Deux Amis,

Surtout les Animaux malades de la peste...

Je finirais, je crois, par nommer tout le reste (2) :

Partout, sel, enjoûment, abandon, vérité.

Moins délicats peut-être en leur naïveté,

Même grâce respire en plus d'un charmant conte...;

Car je les ai lus tous; je l'avoûrai sans honte :

Je les lis sans malice, ainsi qu'il les a faits.

Tu ne les faisais point, tes Vers : tu les trouvais ;

Et la Postérité, qui met tout à sa place.

De ces Vers, mieux que toi, sent l'esprit et la grâce.

Hélas ! s'il entendait un éloge pareil,

Il dirait que j'abuse un peu de son sommeil.

\. Tout le monde sait le mot simple et profond de Molière. Le grand homme devina le grand homme.

2. Madame de Sévigné comparait le Recutil des Fables de La Fontaine avec un panier de cerises, dont on mange d'abord les plus belles, puis de moindres, puis on finit par manger tout.

Bon-homme inimitable ! ah ! de grâce, pardonne A ce penchant si doux auquel je m'abandonne... Mais mon appartement, par degrés éclairé, Laisse voir La Fontaine... 0 moment désiré! C'est lui : voilà ses traits, son ingénu sourire : Il va parler ! pour moi, je n'ai plus rien à dire : Aussi bien, je serais trop hardi, j'en conviens, De hasarder mes Vers, quand j'ai parlé des siens.

LA PAIX : LA TALX : fiib