VI OBSERVATIONS

et agrandies. Beaumarchais tint la gageure, et e Mariage fui écrit ou crayonné dès 1775 ou 1776, c'csl-à-dire dans cette période que je considère comme celle oîi Beaumarchais fui e:i possession de tout son gf'nie, et après laquelle nous le verrons baisser légèrement et s'(>garer de nouveau. Il y eut là pour lui cinq ou six années uniques (1771-1776) où, sous le coup df> la lutte et de la nécessité, et dans le premier soufile de la faveur, il arriva à la pleine expansion de lui-même, et oii il se sentit naître comme desfacullés surnaturelles qu'il ne retrouvera plus jamais à ce degré. I! fallait encore plus d'esprit, a-t-on dit, pour faire jouer le Mariage de Figaro que pour l'avoir fait. Beaumarchais s'y employa pendant des années. 11 avait contre lui le roi, les magistrats, le lieutenant de police, le garde des sceaux, toutes les autorités sérieuses. Avec cotte assurance et cet air osé qui n'est qu'à lui, il chercha aide et appui auprès même des courtisans, c'est-à-dire de ceux dont il s'était le plus moqué :

J'étais ne pour être courtisan.

On dit que c'est un métier si dUlicile'.

FIGAP.O.

Recevoir, prendre et demander, voilà le secret en trois mots.

C'est donc aux courtisans directement qu'il s'adressa. Nul ne l'était plus que M. de Vaudreuil, mais il fêlait avec orgueil et prétention, et en se piquant de ne pas l'être. Et quelle plus belle preuve d'indépendance et de détachement que de protéger Figaro! « Il n'y a, disait celui-ci, que les petits hommes qui craignent les petits écrits; » et il le leur avait persuadé en effet. La société française était alors dans une singulière disposition d'esprit; c'était à qui s'y moquerait le plus de soi-même et de sa classe, à qui en ferait le plus lestement les honneurs et en hâterait la ruine. Cela semblait le seul beau rôle des gens comme il faut. Beaumarchais, par le monde de .M. d^ Vaudreuil et de madame de Polignac, par le côté de la reine et du comte d'Artois, par la curiosité excitée des femmes et des courtisans, vit bien qu'il triompherait de la résistance de Louis XVI : ce n'était pour lui qu'une question de temps. On a presque jour par jour la .suite de ses manœuvres et comme de ses marches et contre-marches dans cette entreprise ellVontée : « Le roi ne

SUR LE THÉÂTRE DE BEAUMAUC HAIS. vu

veut pas permettre la représentation de ma pièce, donc on la jouera.)) Le 12 juin 1783, i! fut près de l'emporter par surprise. Moyennant une tolérance tacite due à la protection du comte d'Artois, et sur une parole vaguo hardiment interprétée, i! était parvenu à faire répéter sa pièce sur le théâtre des Menus-Plaisirs, c'est-à-dire sur le théâtre même du roi. Il y avait eu un certain nombre de répétitions à demi publiques : on allait passer outre et jouer. Les billets étaient distribués, portant « une figure gravée de Figaro dans son costume. » Les voitures arrivaient à la file; le comte d'Artois s'était mis en route déjà pour venir de Versailles à Paris, quand le duc de Villequier fit signifier aux comédiens qu'ils eussent à s'abstenir déjouer la pièce, sous peine « d'encourir l'indignation de Sa .Majesté. »

A cet ordre du roi, Beaumarchais, déçu et furieux, s'écria devant tous avec impudence : «Eh bien! Messieurs, il ne veut [)ns qu'on la représente ici, et je jure, moi, que plutôt que de ne pas être jouée, elle le sera, s'il le faut, dans le chœur même de Noh'e-Dame. ))

Ce n'était que partie remise. JL de Vaudrcuil, l'un des patrons de l'auteur, obtint de faire jouer chez lui la pièce à Gennevilliers (26 septembre '1783), par les Comédiens -Français, (levant trois cents personnes. La reine, pour cause d'indisposition, n'y put assister; mais le comte d'Artois, la duchesse de i'olignac, y étaient. Toute cette fleur do l'ancien régime venai applaudir à ce qui la perdait et la ridiculisait. Beaumarchais, présent, était dans l'ivresse : « Il courait do tous côtés, dit un témoin ^, comme un homme hors de lui-même; et, comme on se plaignait de la chaleur, il ne donna pas le temps d'ouvrir les fenêtres et cassa tous les carreaux avec sa canne, ce qui fit dire, après la pièce, qu'il avait doublement cassé les vitres. »

Fort de toutes ces approbations et presque de ces complicités, et sur un mot vague de !M. de Breteuil, dont il s'étai! emparé comme d'une autorisation, Beaumarchais avait si bien fait qu'il avait persuadé aux comédiens de représenter sa piècd dans les derniers jours de février 1784; la répétition avait déjà eu lieu, et il fallut que le lieutenant de police (M. Le Noir) mandat l'auteur et les comédiens pour leur reir.émorer la dé-