ACTE I, SCENE VIII
écoute. Un certain Léon d'Astorga , qui fut jadis mon page, et que l'on nommait Chérubin...
BÉGEARSS
Je l'ai connu; nous servions dans le régiment dont je vous dois d'être major. Mais il y a vingt ans qu'il n'est plus.
LE COMTE
C'est ce qui fonde mon soupçon. Il eut l'audace de l'aimer. Je la crus éprise ne lui ; je l'éloignai d'Andalousie, par un emploi dans ma légion. Un an après la naissance du fils... qu'un combat détesté m'enlève (n met la main à ses yeux.); lorsque je m'embarquai vice-roi du iMexique* ; au lieu de rester à Madrid, ou dans mon palais à Séville, ou d'habiter Aguas Frescas, qui est un superbe séjour: quelle retraite, ami, crois-tu que ma femme choisit? Le vilain château d'Astorga, chef-lieu d'une méchante terre que j'avais achetée des parents de ce page. C'est là qu'elle a voulu passer les trois années de mon absence; qu'elle a mis au monde... (après neuf ou dix mois, que saisje?) ce misérable enfant, qui porte les traits d'un perfide! Jadis, lorqu'on m'avait peint pour le bracelet de la comtesse, le peintre, ayant trouvé ce page fort joli, désira d'en faire une étude; c'est un des beaux tableaux démon cabinet.
BÉGEARSS
Oui... (u baisse les yeux. ) à telles enseignes que votre épouse...
LE COMTE, vivement.
Ne veut jamais le regarder? Eh bien! sur ce portrait j'ai fait faire celui-ci, dans ce bracelet, pareil en tout au sien, fait par le même joaillier qui monta tous ses diamants; je vais le substituer h la place du mien. Si elle en garde le silence, vous sentez que ma preuve est faite. Sous quelque forme qu'elle en parle , une explication sévère éclaircit ma honte à l'instant.
BÉGEARSS
Si vous demandez mon avis, monsieur, je blâme un tel projet.
LE COMTE
Pourquoi ?
BÉGEARSS
L'honneur répugne à de pareils moyens. Si quelque hasard,
1. Variante ; Je m'embarquai pour aller oimmander au Mexique.
heureux ou malheureux, vous eût présenté certains faits, je vous excuserais de les approfondir. JMais tendre un pié,2:e! des surprises ! Eh ! quel homme, un peu délicat, voudrait prendre un tel avantage sur son plus mortel ennemi?
LE COMTE
11 est trop tard pour reculer : le bracelet est fait, le portrait du page est dedans...
BÉGEARSS prend l'écrin.
Monsieur, au nom du véritable honneur...
LE COMTE a enlevé le bracelet de l'écrin.
Ah! mon cher portrait, je te tiens! j'aurai du moins la joie d'en orner le bras de ma fille, cent fois plus digne de le porter!
(U y substitue l'autre.) BEGEARSS feint de s'y opposer. Ils tirent chacun l'écrin de leur cùté ; Bégearss fait ouvrir adroitement le double fond, et dit avec colère :
Ah! voilà la boîte brisée!
LE COMTE regarde.
Non ; ce n'est qu'un secret que le débat a fait ouvrir. Ce double fond renferme des papiers!
BÉGEARSS, s'y opposant.
Je me flatte, monsieur, que vous n'abuserez point...
LE COMTE, impatient.
« Si quelque heureux hasard vous eût présenté certains « faits, me disais-tu dans le moment, je \ous excuserais rie « les approfondir... « Le hasard me les offi-e, et je vuis suivre ton conseil.
(il arrache les papiers. ) BÉGEARSS, avec chaleur.
Pour l'espoir de ma vie entière, je ne voudrais pas devenir complice d'un tel attentat! Remettez ces papiers, monsieur, ou souffrez que je me retire.
(Il s'éloigne. — Le comte tient des papiers et lit. — Bégearss ie regarde en dessous, et s'applaudit secrètement.)
LE COMTE, avec fureur.
Je n'en veux pas apprendre davantage; renferme tous les autres; moi, je garde celui-ci.
BÉGEARSS
Non; quel qu'il soit, vous avez trop d'honneur pour commettre une...
