ACTE III, SCÈNE VIII

a Tout dépositaire de secret ne doit jamais conserver de pa- « piers s'ils peuvent compromettre un ami qui n'est plus, et « qui les mit sous notre garde. Quelque chagrin qu'on ait à « s'en défaire, et quelque intérêt même qu'on eût à les garder, « le saint respect des morts doit avoir le pas devant tout. » (a montre le comte.) Un accident inopiné ne peut-il pas en rendre

un adversaire possesseur? (Le comte le tire par la manche pour qu'il

ne pousse pas l'explication plus loin.) Auriez-vous dit, monsieur, autre chose en ma position? Qui cherche des conseils timides ou le soutien d'une faiblesse honteuse, ne doit point s'adresser à moi ! vous en avez des preuves l'un de l'autre, et vous surtout, monsieur le comte! (Le comte lui fait un signe.) Voilà sur la demande que m'a faite madame, et sans cliercher à pénétrer ce que conlenaieat ces papiers, ce qui m'a fait lui donner un conseil pour la sésère exécution duquel je l'ai vue manquer de courage; je n'ai pas hésité d'y substituer le mien, en combattant ses délais imprudents. Voilà quels étaient nos débats; mais, quelque chose qu'on en pense, je ne regretterai point ce que j'ai dit, ce que j'ai fait, (u lève les bras.) Sainte amitié! tu n'es rien qu'un vain titre, si l'on ne remplit pas tes austères devoirs. — Permettez que je me retire.

LE COMTE, exalté.

0 le meilleur des hommes! Non, vous ne nous quitterez pas. — Madame, il va vous appartenir de plus près; je lui donne ma Florestine.

LA COMTESSE, avec vivacité.

Monsieur, vous ne pouviez pas faire un plus digne emploi du pouvoir que la loi vous donne sur elle. Ce choix a mon assentiment si vous le jugez nécessaire; et le plus tôt vaudra le mieux.

LE COMTE, hésitant.

Eh bien!... ce soir... sans bruit... [votre aumônier...]

LA COMTESSE, avec ardeur.

[Eh bien! ] moi qui lui sers de mère, je vais la préparer a l'auguste cérémonie : mais laisserez-vous votre ami seu' généreux envers ce digne enfant? J'ai du plaisir à penser le contraire.

LE COMTE, embarrassé.

Ahl madame... croyez..

LA COMTESSE, avec joie.

Oui, monsieur, je le crois. C'est aujourd'hui la fête de mon fil^; ces deux événements réunis me rendent celte journée bien clière

(Elle sort.l