EPITRE A M. DESPRÉAUX

Favori des neuf Sœurs, qui sur le mont Parnasse ,

De l'aveu d'Apollon , marches si près d'Horace ;

O toi , qui , comme lui, maître en l'art des bons vers,

\s joui ie ton nom , et mis l'Envie aux fers ;

Et qui , par un destin aussi noble que juste ,

Trouves pour bienfaiteur un prince tel qu'Auguste :

Ouvre uiie main facile , accepte avec plaisir

Un poëme imparfait , enfant de mon loisir.

De tes traits éclatants admirateur fidèle ,

Ton style , de tout temps , me servit de modèle ;

Et si quelque bon vers par ma veine est produit -

De tes doctes leçons ce n'est que l'heureux fruit.

Toi-même as bien voulu , sensible à mes prières ,

Sur cet ouvrage offert me prêter tes lumières.

Ton applaudissement , que rien n'a suspendu ,

De celui du public m'a toujours répondu.

Qui peut mieux , en effet , dans le siècle où nous sommes.

Aux règles du bon goût assujettir les hommes ?

Qui connaît mieux que toi le cœur et ses travers ?

Le bon sens est toujours à son aise en tes vers ;

Et, sous un art heureux découvrant la nature ,

La vérité partout y brille toute pure.

.Mais qui peut , comme toi , prendre un si noble essor,

Et de tous les métaux tirer des veines d'or ?

Que d'auteurs , en suivant Despréau»: et Pindare,

Se sont fait un destin commun avec Icare !

De tous ces beaux lauriers qu'ils ont cherchés en vain ,

Je neveux qu'une feuille offerte de ta main -.

Si je l'ai méritée , et que tu me la donnes ,

Ce présent sur mon front vaudra mille couronnes;

Et pour disciple .enfin si tu veux m'avouer,

C'est par cet endroit seul qu'on pourra me louer.

Recnard.