PROLOGUE
APOLLON
Vous VOUS plaignez à toit d'un trop pénible emploi.
S'il vous fallait donc, comme moi,
Éclairer la machine ronde,
Rendre la nature féconde,
Menor quatre chevaux quinleux,
Risquer de tomber avec eux ,
Et de faire un bCicher du monde; Dans ce métier pénible et dangereux ,
Vous auriez sujet de vous plaindre.
Depuis que l'univers est sorti du chaos, Ai-je encor trouvé, moi , quelque jour de repos.'
Quoi qu'il en soit, parlons sans feindre; A vous servir je serai diligent.
Le seigneur Jupiter, dont vous êtes l'agent, Hoiuiête ou non, c'est dont fort peu je m'embarrasse
Pour goûter des plaisirs nouveaux ,
A quelque nymphe du Parnasse
Voudrait-il en dire deux mots ?
MERCURE
Vos Muses, ailleurs destinées ,
Sont pour lui par trop surannées :
Depuis trois ou quatre mille ans, Tous vos faiseurs de vers, mal avec la fortune,
En ont tous épousé quelqu'une.
11 faut à Jupiter des morceaux plus friands : La qualité n'est pas ce qui plus l'inquiète;
Une bergère, une grisette.
Lui fait souvent courir les champs.
APOLLON
Que dit à cela son épouse?
MERCURE
Elle suit les transports de son humeur jalouse; Mais le bon Jupiter ne s'en étonne pas :
Et là-haut , c'est comme ici-bas ; Quand un époux a lait quelque intrigue nouvelle, La femme a beau crier, le mari va son train. Quand la dame, en revanche , a formé le dessein De se dédommager d'un époux infidèle ,
Et qu'un galant se rend patron
De la femme et de la maison,
Ifi.
282 LKS MENECHMES.
L'époux a beau gronder, faire le ridicule, 11 laut qu'il en passe par la, Et qu'il avale la pilule.
Ainsi que Vulcaiu l'avala.
APOLLON
Quelle est donc la raison nouvelle Qui près d'Apollon vous appelle ?
MERCURE
Je vais vous le dire ; écoulez ;
Vous savez qu'au ciel et sur terre
On me donne, cent qualités.
Je suis l'agent du dieu qui lance le tonnerre-,
Je conduis le» morts aux enfers ;
Mon pouvoir s'étend sur les mers.
Je suis le dieu de l'éloquence.
Ma planète préside aux fous,
Aux marchands ainsi qu'aux filoux :
Fort petite est la différence.
Je donne aux chimistes la loi.
Des pâles médecins la cohorte assassine
M'appelle , suivant mon emploi ,
Le furet de la médecine :
Heureux qui se passe de moi !
APOLLON
Entre tant de métiers mis dans votre apanage , Qui pourraient fatiguer quatre dieux comme Toae^ C'est celui de porter, je crois , les billets doux Qui vous occupe davantage.
MERCURE
Mon crédit est tombé , je suis de bonne foi. Chacun, depuis un temps , de ce métier se pique; Et tant d'honnêtes gens exercent mon emploi,
Que je leur laisse ma pratique; [ls y sont presque tous aussi savants que moi.
APOLLOÎ*.
Vous avez trop de modestie.
Mais venons donc au fait dont il est question.
MERCCr.E.
Les spectacles, la comédie.
Me donnent , à Paris , quelque occupation ; Je les ai pris sous ma protection.
PKOLOGUE. US
Pour célébrer une fête publique ,
J'aurais aujourd'hui grand besoin D'avoir quelque pièce comique Qui fût marquée à votre coin.
APOLLO'
Hé quoi ! sans vous donner la peine
De venir ici de si loin , K'est-il point là d'auteurs amoureux de la scène , Qui da théâtre encor puissent prendre le soin ?
MERCURE
Depuis qu un peu trop tôt la Parque meurtrière
Enleva le fameux Molière, Le censeur de son temps , l'amour des beaux esprits-. La Comédie en pleurs , et la scène déserte ,
Ont perdu presque tout leur prix :
Depuis cette cruelle perte ,
Les plaisirs , les jeux et les ris , Avec ce rare auteur sont presque ensevelis,
APOLLOK.
II faut réparer le dommage Que le destin a fait au théâtre françois , Et tirer du tombeau quelque grand personnage.
Pour paraître encore une fois. Plaute fut , en son temps , les délices de Rome, Tel que Molière fut le charme de Paris ; Il tient ici son rang parmi les beaux esprits :
Il faut consulter ce grand homme.
Qu'on le fasse venir.
MERCORE.
Certes , je suis confus Des bontés que pour moi...
APOLLON
Finissons là-dessus.
Entre des dieux tels que nous sommes , 11 ne faut pas de longs discours.
Laissons les compliments aux hommes ; lis en sont les dupes toujours.
234 LES MENECHMES.
