LACTE

J'en doute fort. Les caractères ,

Les esprits , les mœurs , les manières ,

En près de deux mille ans ont bien changé , je croi. Et, par exemple, dites-moi,

A Paris aujourd'hui de quel goût sont les dames ?

MERCURE

Mais... elles sont du goût des femmes.

TLAUTE.

A Rome, de mon temps, libres dans leurs soupirs, Ellee ne trouvaient point l'hymen un esclavage; Et , faisant du divorce un légitime usage , Elles changeaient d'époux au gré de leurs désirs.

MERCUmE.

Oh! ce n'est plus le temps. Une loi plus austère

Fixe une femme au premier choix •.

Elle ne peut avoir qu'un époux à la fois;

Mais un usage moins sévère Aux coquettes du temps permet encor parfois D'avoir autant damants qu'elles en peuvent faire.

AI'OLLON.

C'est un tempérament; et, comme je le voi , L'usage adoucit bien la rigueur de la loi.

PLAUTE

Mais voit-on encor, par la ville.

Une troupe lâche et stérile

i86 LES MÉNECHMES.

De fades et mauvais plaisants 2uj chez les grands de Home allaient chercher à vivre.

Et qui ne cessaient de les suivre.

Soit à la ville , soit aux champs?

De ces lâches Uatteurs , des complaisants serviles ,

Que dans mes vers j'ai souvent exprimés ?

Des parasites alïamés ,

De ces importants inutiles ,

Qui tous les jours dans les maison s , A l'heure du dîner, font de sûres visites?

MEKCl'RE.

Non ; mais l'on y voit des Gascons Qui valent bien des parasites.

PLAUTE

Le goût étant changé , comme enfin je le vois , Une pièce de moi, je crois, ne plairait guère ; A moins qu'Apollon ne fit clioi\ D'un auteur comique et françois, Qui put accommoder le tout à sa manière, Porter la scène ailleurs , changer, faiie et défaire. S'il pouvait réussir dans ce noble dessein , Moitié français , moitié romain , Je pourrais peut-être encor plaire.

APOLLON

Je me souviens qu'un de ces jours, On auteur, qui parfois erre dans ces détours.

Me (it voir un sujet qu'on nomme Les MÉNECHMES , qu'il dit avoir tiré de vous ,

Et qui fut applaudi dans Rome.

PLAUTE

Tout auteur que je sois, je ne suis point jaloux Que mon travail lui soit utile.

Le sujet qu'il a pris Divertit autrefois un peuple difficile ; Et peut-être aurat-il même sort à Paris.

MERCURE

Sur cet augure heureux, de ce pas je vais faire Tout ce qui sera nécessaire Pour mettre la pièce en état.