I. A VOIX DU PARQUET

Quatre-vingt-dix.

Frédéric, transporté.

J'ai gagné cent mille florins !

VVOLF.

Cent mille florins!

FRÉDÉRIC, hors de luf.

Cent mille florins, enlevés d'un coup, au banquier Jordans.

WOI.F.

A ce particulier que tu faisais là... tout à l'heure?.. J'entends... tu lui as volé cent mille florins.

FRÉDÉRIC, avec hauteur.

\Yolf!..

WOLF

Le beau coup !.. c'est mieux que moi.

FRÉDÉRIC, reprenant la nature d'Oscar.

A la bonne heure ! la somme en vaut la peine n'est-ce pas ?

WOI.F.

Juge et voleur; ah ca, il paraît que tu cumules...

FRÉDÉRIC

Une dernière fois pour toutes, Wolf , écoutemoi; je ne te prêcherai point vertu; nous parlerions mal cette langue. Mais, si tu n'as pas la tête plus dure que le cœur, comprends bien ceci. Dans un pays comme le nôtre, où l'argent est tout , où l'honneur et le mérite personnel ne sont rien , où le moindre droit civil et politique se paie, où la loi regarde le pauvre comme nonavenu et demande à l'homme s'il est riche avant de le dire citoyen , il arrive que la société, fondée ainsi sur des intérêts seulement matériels , démoralise ses membres, les corrompt, les pousse forcément à acquérir par tous les moyens possibles, et tend à faire d'un peuple une bande de voleurs. Les uns seront francs, comme toi les autres, retiens bien, seront habiles...

WOLF

Comme toi.

FRÉDÉRIC

Tu comprends. Le vol , qui est le plus mortel ennemi d'une telle société, en découle pourtant comme une infaillible conséquence. C'est le ver qui naît dans le fruit et qui le ronge. C'est l'enfant qui tue sa mère ! Aussi, la société se défend de lui et le traite avec une rigueur peu maternelle ! Nous sommes tous les deux en plein dans la conséquence du principe social. Misérables I tous les deux , nous avons vécu aux dépens de ^.,ce monde; mais j'ai une autre méthode que toi,

et je m'en trouve assez bien. Vois où j'en suis*®* et où tu en es, mon pauvre Wolf, avec tes vols classiques! Si un autre que ton ami le juge t'eût pris ici sur le l'ait de la montre , tu étais on homme arrêté, et moi, je gagne impunément cent mille florins; moi, je suis atteint et convaincu d'avoir triché toute ma fortune , d'avoir joué à coup sûr, et cependant je suis riche et honoré, je juge au lieu d'être jugé. Mon sort vaut-il le tien?..

WOLF

Il vaut cent mille florins mieux! Tu as raison, je veux devenir honnête homme, faire de grands coups comme toi. Gueux de Wolf! qui gagne si péniblement ta vie à l'adresse du poignet, meurs et vas retrouver Oscar. (Il se serre le cou en signe de mort.) Je suis mort! comment m'appelles-tu maintenant? Une fois mort, avec tes protections au tribunal , je pourrai bien être huissier ?

FRÉDÉRIC

Tu renonces dès aujourd'hui à ton ancienne vie?

WOLF

A ma vie, à ma peau ! je fais peau neuve. Un voleur retourné, quelle étoffe d'huissier ! Tu seras toujours mon chef. Allons... purifie-moi!., le baptême!., (il croise les mains.) Mais non... permets à Wolf d'exister encore la nuit prochaine... Tu m'as dit qu'il fallait de l'argent pour être honnête dans le monde honnête ; avant de mourir, je veux gagner de quoi y vivre ; d'autant plus qu'il ne s'agit pas cette fois de bagatelles, d'une simple montre, ni même d'une pendule... c'est une affaire superbe et digne de toi. Il y a des florins.

Encore une escroquerie !

WOLF, avec mystère.

Fi donc! un vol colossal, une affaire à main armée, la nuit, avec effraction, dans un lieu habité; comme au bon temps, enfin, delà forêt de Darmstadt!.. Nous devons cette nuit , moi et des nouveaux, nous introduire chez la comtesse d'Anspach!..

FRÉDÉRIC

Chez la comtesse d'Anspach?

WOLF

Oui. Est-ce que tu voudrais en être, Oscar?

FRÉDÉRIC

Misérable!

WOLF

Ah! pardon , j'oubliais que je parlais à M. de Muldorf..

FRÉDÉRIC

Et à quelle heure?

WOLF

Non, non, non!.. Je me souviens des devoirs de la profession.

FRÉDÉRIC

Comment? tu te défies de moi?..

WOLF

C'est à minuit.

FRÉDÉRIC, réfléchissant.

A minuit!..

wolf, à part.

Il réfléchit beaucoup!..

FRÉDÉRIC

C'est une folie que vous faites là !.. l'hôtel de la Comtesse est plein de monde... il y a une armée de domestiques...

WOLF

N'importe. (A part.) Bon ! il croit que nous en voulons à la maison de la ville , tandis que c'est au château d'Anspach ! Enfoncé , le magistrat ! Autrefois il eût deviné. Il s'est abruti dans la société. (Haut, d'un ton goguenard.) Tu ne veux pas être de la partie?..