SCÈNE in

Àchmet paraît, appuyé languissamment sur l’épaule d'un esclave ; il a l’air perdu dans sa rêverie, et ne se mêle qu’à contre-cœur aux groupes et aux danses des odalisques. — Roucem, qui a voulu ménager à son maître une surprise agréable, fait sortir les nouvelles esclaves d’une tente formée par les odalisques, tenant des cachemires déployés. — L’Espagnole exécute un boléro, l’Allemande une valse, l’Écossaise une gigue, la Française un menuet. — Achmet, qui a paru d’abord prendre quelque plaisir à ces danses, retombe dans sa mélancolie, .\chmct est un peu poète : les voluptés terrestres ne lui suffisent plus; il rêve des amours célestes, des unions avec les esprits élémentaires; la

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l'calité n’a plus d’attraits pour lui, et il demande à l’opium des extases et des liallucinatioiis. — D’un geste, il congédie les femmes, meme sa favorite Nourmahal, et ordonne qu’on lui apporte sa pipe. Roucem frappe des mains; de petits nègres, bizarrement vêtus, entrent, apportant l’un la pipe à champignon de porcelaine, à bouquin d’ambre jaune ; l’autre, la boîte de filigrane d’argent, qui contient la p:ite opiacée; un troisième tient un flambeau de cire; un quatrième l’aiguille d’argent, qui sert à déposer la pâte enflammée sur le champignon; un ciinjuième s’agenouille pour supporter sur le coin de son épaule le poids de la pipe qui fatiguerait le maître. — .\cbmet aspire plusieurs gorgées de la fumée enivrante et ne tarde pas à tomber endormi sur la peau de lion qui recouvre le divan.

SetNE IV

L’opium agit sur le cerveau d’Acbmet. Les contours des objets se confondent dans la chambre; des vapeurs bleuâtres et rosées s’élèvent dans le fond, et en se dissipant, laissent apercevoir un espace immense, plein

LA l'ÉKI.

d’azur et de soleil, une oasis féerique avec des lacs de cristal, des palmiers d'émeraude, des arbres aux fleurs de pierreries, des montagnes de lapis-lazuli et de nacre de jjerle, éclairé par une lumière transpai'cnlc et surnaturelle.