P.\UL

Pour un ancien roue la fantaisie est rare.

Don Juan continuer Arnolphe !

GEORGES

Moins bizarre

Qu’on ne pense : don Juan à travers tout poursuit Et demande au hasard l’idéal qui le fuit;

Arnolphe à la maison auprès de lui l’élève ;

Les moyens sont divers, mais c’est le même rêve,

Un type souhaité hors de qui rien n’est bon ;

Comme j’avais l’Agnès, j’imitai le barbon.

P.XÜL.

Tu l’avais?

Tu sais bien, — cette Allé adoptée...

PAUL

Quelque Aïssé moderne, au bazar achetée.

Que, voyageur imbu des mœurs de l’Orient,

Tu gardais pour plus tard comme un morceau friand. Libertin !

GEORGES

Pas du tout. Je l’avais d’aventure Ramassée en chemin et mise en ma voiture,

Comme je l’aurais fait d’une levrette.

PAUL

Où? quand?

GEORGES

A Naples où j’allais voir fumer le volcan,

Tandis que tu lestais Lâchement à Florence,

Sous prétexte d’attendre une lettre de France;

Mais en réalité pour la Zambinella,

Beau talent que chacun siffle à la Pergola,

Et que tu t’entêtais par amour ou caprice A proclamer partout sublime cantatrice.

PAUL

Mon brevet d’attaché m’arriva, quand son cœur Allait récompenser en moi l’amour claquour ;

Ainsi furent perdus bouquets, rappels, cabales.

Bravos à dominer le fracas des timbales.

Sonnets sur satin rose et pigeons blancs lâchés.

Sous leur aile portant des madrigaux cachés ;

Mais poursuis...

GEORGES

J’allais seul à Sorrente en calèche :

Parmi ces mendiants que l’étranger allèche.

Une petite fille à l’air timide et doux.

Courait en me jetant des fleurs sur les genoux ;

Un vieux jupon trop court, une étroite brassière,

Une chemise usée et de trame grossière Formaient tout son costume, et l’on eût dit vraiment

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L'AMOUR SOUFFLE OU IL VEUT

Que l’amour mendiait sous ce déguisement.

Tandis que je lançais quelques pièces de cuivre Pour éloigner la troupe obstinée à me suivre,

Elle près des chevaux trottait, trottait toujours,

Et j’admirais sa joue aux suaves contours Où la santé brillait fraîche sous un teint pâle.

Et ses bras blancs encor malgré 1601*8 gants de hâle. Et ses yeux d’un bleu noir, et ses cheveux bouclé.s Par l’agitation de la course mêlés,

Quand un corricolo vint sur nous, mais si vite,

Que sa roue écarlate eût broyé la petite Si je ne l’avais pas, avec un cri d’effroi,

Par les bras enlevée et mise devant moi. b’ enfant, d’èlre en voiture étonnée et joyeuse,

Riait, passait ses doigts sur l’étofl'e soyeuse El m’amusait avec son babil enfantin Et son charmant petit patois napolitain.

Son père était pêcheur et sa mère était morte |

Elle, pour travailler trop jeune ou trop peu furté. Tendait sur les chemins des bouquets aux passants ; Lavinia — c’était son nom — avait dix ans :

J’aurais pu la descendre au milieu de la route,

Lui mettant dans la main un louis, que sans doute Son père eût dépensé le soir au cabaret;

Mais je sentais pour elle un plus vif intérêt.

Car sa misère avait coudoyé ma richesse

THEATUK.

Dans ma calèche assise en fille de duchesse,

Et je ne voulais pas rendre à la pauvreté L'ange par le hasard entre mes bras jeté.

Le pêcheur me céda ses droits pour une somme.

J emmenai la petite en France, et le cher homme Accoutumé d’enfance à l’inanition.

Creva bientôt après d’une indigestion.

PADL.

Que le macaroni lui soit léger! — Ensuite?

GEORGES

A ma terre d’Elcy, Lavinia conduite Fut confiée aux soins de Lucy Gaméron.

Lorsque je l’allais voir, vite, sur le perron.

Sitôt que de ma chaise elle entendait les roues. Elle accourait m’offrant les roses de ses joues; Comme à Naples jadis elle m’offrait ses fleurs.

Au teint de bistre avaient succédé des couleurs ; Les mains brunes étaient des mains patriciennes Que veinait le sang bleu des familles anciennes.

Ou mieux le pur sang grec qui coule à Procida.

La soirée aux Français de mon sort décida;

Las d'actrices, plus las encore de grandes dames, Je fis mon sixième acte à l’École des femmes, •Arnolphe à cheveux bruns, mais comme lui jaloux. J’élevai mon Agnès, en serre, loin de tous.

Comme dans un harem une Circassienne

l/AMOim SOUFFLE OF IL VEIT

Qui ne voit les passants qu’à travers sa persienne ; Depuis tantôt huit jours nous sommes à l'ai is,

Et tout paraît étrange à ses regards surpris.

PACL.

Est-elle au moins capable, en sa candeur extrême, De mettre au corbillon cette tarte à la crème Qui semblait détestable à monsieur le marquis.

Et qu’Arnolpbe charmé trouve d’un goût exquis'!’

GEORGES

Je ne suis pas encor tout à fait uu Géronte,

Et dégrader un être ainsi m’aurait fait boute.

Son éducation a reçu tous mes soins.

Et si c’est dans uu but égoïste, du moins Je n’ai pas écrasé, précaution infâme,

Sur le front de Psyché, le papillon de l ame;

J’ai voulu que son cæur fût grand, afin qu’un jour •\vec plus de pensée, il y eût plus d’amour.

J’ai confié les clefs de toutes les serrures \ ses petites mains, qui n’en sont pas moins pures. Elle lit dans Shakespeare, Raphaël et Mo/art.

Riche, je lui perme's le luxe comme un art,

Comme une fleur de plus dont sa grâce est parée;

Et dans celte humble enfant de la fange tirée.

\il caillou dont j’ai fait un diamant sans prix, Pétrarque verrait Laure et Dante Béatrix.

Célimènc naïve, Agnès spirituelle.

Elle est intelligente, elle est jeune, elle est belle,

PAUL

K ce monstre charmant fait de perfections,

Je voudrais un défaut, comme une ombre aux rayons. J’ai peur pour toi. — Crois-moi, n’anime pas tou marbre. On poursuit une nymphe et l'on attrape un arbre.

Tous CCS plans concertés manquent; mieux vaut, s insart. Laisser l’arrangement de sa vie au hasard ;

Et ton amour est-il connu de la petite ?

GEORGES

Dans un fauteuil, auprès du lit de Marguerite,

Goethe nous montre Faust rêveur et contemplant En silence la chambre et le petit lit blanc,

Comme Faust arrêté sur un seuil sans défense.

J’ai, dans son pur sommeil, su respecter l’enfance. Attendant le réveil de ce cœur endormi Pour ôter à l’amour le masque de l’ami.

En moi Lavinia n’a jamais vu qu’un frère.

PAUL

Tant pis, ce précédent à l’amour est contraire;

Je crains que tu ne sois, pour ta discrétion. Prématurément pris en vénération,

Et que la belle enfant, qui t’eût aimé peut-être Dans ton fauteuil de Faust voie un fauteuil d’ancêtre.

GEORGES

J’espère bien que non. — Je ne suis pas si vieux

L’AMOUR SOUFFLE OU IL VEUT

Que déjà l’on m’assoie au fauteuil des aïeux ;

Mais peut-être ai-je trop différé. — Sou œil brille, Sou front rêve : hier enfant, aujourd’hui jeune lille ; 11 faut (pie l’amitié, chaste sœur de l’amour, S’éloigne, et que le frère à la fin ait sou tour.

Ce lord Durley m’excède et le doute me tue.

PACL.

.\llons, porte la (lummc au llauc de la statue!

SCÈiNE VI

GEORGES, PAUL, DAFNÉ

UAK.NK.

Mademoiselle est là qui voudrait vous parler.

PAUL

Je te quitte. — Surtout ne vas pas te ti’ouhler ! Frappe, le marbre est dur, (jue rien ne te désarme. Je reviendrai tantôt.