ACTE DEUXIÈME

Il m'a demandé si le monsieur de là-bas n’a pas com-

mandé le café.

EDWIGE

C’est étrange! Il te parle d’une façon bizarre! Il est poli, plein de respect.

ALBERT

C’est pour se moquer de moi.

Il passe à la table de Bérengère et reste debout derrière une chaise.

PLOUVIER, à Albert.

Vous ne vous asseyez pas?

ALBERT

Non, non... Oh! moi, pour entendre la musique, j'aime mieux être debout!

BÉRENGÈRE

Albert, assieds-toi!

ALBERT

Oui... oui... (A Edwige.) Ils sont un peu partis, qu’estce que tu veux! Ils me demandent maintenant de m'asseoir à leur table : une fantaisie de fêtards!

TOUS

Eh bien, voyons, asseyez-vous!.….

ALBERT

Oui, oui. (A Edwige.) Ils veulent que le maître d'hôtel s’assoie à leur table... (Sourire forcé.) C’est drôle!

EDWIGE

Je te le défends!

ALBERT

Oh! il faut, il faut. Ils seraient mécontents, ils ne

reviendraient pas... Il ne faut pas les contrarier. (Aux autres.) Je m'assois.

11 s’assoit timidement sur le bord de la chaise,

EDWIGE commence à chanter une chanson tendre, en s'accompagnant sur le violon.

Votre bouche est une fleur éclose Où le papillon ravi se pose, Écoutant dans un frémissement Votre voix berceuse infiniment...

Mais Edwige s’est aperçue que Bérengère caressait les cheveux d'Albert et le vers précédent a fini sur une fausse note, quia fait sursauter tout le monde. Edwige s'excuse d'un geste et reprend sa romance.

De vos yeux une caresse à peine.

Mais comme Bérengère continue à caresser Albert, la romance devient un chant d'abord haletant.

Rive à vous les cœurs mieux qu’une chaine.

Puis la voix d'Edwige crie furieusement les deux derniers vers.

Dans l’attrait de vos vingt ans Le ciel mit tout son printemps.

Tous les assistants, stupéfaits, se lèvent à la fin du couplet.

PLOUVIER

Qu'est-ce qu'il y a?

EDWIGE, montrant Bérengère.

Hya que madame est un chameau

BÉRENGERE, suffoquée.

Chameau! Chameau! Elle m'appelle chameau!

C'est la première fois qu’on se permet de m'appeler chameau! Qu'est-ce que c’est que cette vieille saltimbanque ?

EDWIGE

Saltimbanque!... Saltimbanque!... (A Albert.) Tu me laisses traiter de saltimbanque! ‘