ACTE I. — AFFRONT SUR AFFRONT

MAFFIO

J'irai si vous y allez, Jeppo.

JEPPO.

Vive Jupiter, alors! - — Et toi, Gennaro, est-ce que tu n'es pas des nôtres ce soir?

ASCANIO

Est-ce que la Negroni ne t'a pas invité?

GENNARO

Non. La princesse m'aura trouvé trop médiocre gentilhomme.

MAFFIO, souriant.

Alors, mon frère, tu iras de ton côté à quelque rendez-vous d'amour, n'est-ce pas?

JEPPO.

A propos, conte-nous donc un peu ce que te disait madame Lucrèce l'autre soir. Il paraît qu'elle est folle de toi. Elle a dû t'en dire long. La liberté du bal était une bonne fortune pour elle. Les femmes ne déguisent leur personne que pour déshabiller plus hardiment leur âme. Visage masqué, cœur à nu.

Depuis quelques instants dona Lucrezia est sur le balcon dont elle a entr'ouvert la jalousie. Elle écoute.

MAFFIO

Ah! tu es venu te loger précisément en face de son balcon. Gennaro! Gennaro !

DON APOSTOLO

Ce qui n'est pas sans danger, mon camarade; car on dit ce digne duc de Ferrare fort jaloux de madame sa femme.

OLOFERNO.

Allons, Gennaro, dis-nous où tu en es de ton amourette avec la Lucrèce Borgia.

GENNARO

Messeigneurs ! si vous me parlez encore de cette horrible femme, il y aura des épées qui reluiront au soleil!

DONA LUCREZIA, sur le balcon.

Hélas!

MAFFIO

C'est pure plaisanterie, Gennaro. Mais il me semble qu'on peut bien te parler de cette dame, puisque tu portes ses couleurs.

GENNARO

Que veux-tu dire.''

MAFFIO, lui montrant l'écharpc qu'il porte.

Cette écharpe.'*

JF.PPO.

Ce sont en effet les couleurs de Lucrèce Borgia.

GENNARO

C'est Fiametta qui me l'a envoyée.

MAFFIO

Tu le crois. Lucrèce te l'a fait dire. Mais c'est Lucrèce qui a brodé l'écharpe de ses propres mains pour toi.

En es-tu sûr, Maffîo.? Par qui le sais-tu.''

MAFFIO

Par ton valet qui t'a remis l'écharpe et qu'elle a gagné.

GENNARO

Damnation !

Il arrache l'écharpe, la déchire et la foule aux pieJs. DONA LUCREZIA, à part.

Hélas!

Elle referme la jalousie et se retire.

MAFFIO

Cette femme est belle pourtant!

JEPPO

Oui, mais il y a quelque chose de sinistre empreint sur sa beauté.

MAFFIO

C'est un ducat d'or à l'effigie de Satan.