SCÈNE PREMIÈRE

POLYPHONIE, ÉROX.

POLYPHONIE

A ses emportements , je croirais qu'à la fin

Elle a de son époux reconnu l'assassin ;

Je croirais que ses yeux ont éclairé l'abîme

Où dans l'impunité s'était caché mon crime.

Son cœur avec effroi se refuse à mes vœux ,

Mais ce n'est pas son cœur, c'est sa main que je veux

Telle est la loi du peuple ; il le faut satisfaire.

Cet hymen m'asservit et le fils et la mère ;

Et par ce nœud sacré , qui la met dans mes mains ,

Je n'en fais qu'une esclave utile à mes desseins.

Qu'elle écoute à son gré son impuissante haine ;

Au char de ma fortune il est temps qu'on l'enchaui-.'.

Mais vous , au meurtrier vous venez de parler :

Que pense:-:- vous de lui.?

ÉROX.

Rien ne peut le troubler :

Simple dans ses discours, mais ferme, invariable, La mort ne fléchit point cette Ame impénétrable. J'en suis frappé, seigneur, et je n'attendais pas Un courage aussi grand dans un rang aussi bas.

392 MEROPE.

J'avouerai qu'en secret moi-même je l'admire. L

POLYPHONIE

Quel est-il , en un mot ?

ÉROX.

Ce que j'ose vous dire, C'est qu'il n'est point, sans doute, un de ces assassins Disposés en secret pour servir vos desseins.

POLYPHONIE

Pouvez- vous en parler avec tant d'assurance? Leur conducteur n'est plus. Ma juste défiance A pris soin d'effacer dans son sang dangereux De ce secret d'État les vestiges honteux : Mais ce jeune inconnu me tourmenle et m'attriste. Me répondez- vous bien qu'il m'ait défait d'Égisthe.' Croirai-je que , toujours soigneux de m'obéir. Le sort jusqu'à ce point m'ait voulu prévenir.^

ÉROX.

Mérope, dans les pleurs mourant désespérée. Est de votre bonheur une preuve assiuée ; Et tout ce que je vois le confirme en effet. Plus fort que tous nos soins , le hasard a tout fait.

POLYPHONTE

Le hasard va souvent plus loin que la prudence; Mais j'ai trop d'ennemis, et trop d'expérience, Pour laisser le hasard arbitre de mon sort. Quel que soit l'étranger, il faut hâter sa mort. Sa mort sera le prix de cet hymen auguste; Elle affermit mon trône : il suffit , elle est juste. Le peuple , sous mes lois pour jamais engagé , Croira son prince mort , et le croira vengé. Mais répondez : quel est ce vieillard téméraire Qu'on dérobe à ma vue avec tant de mystère? Mérope allait verser le sang de l'assassin : Ce vieillard, dites-vous, a retenu sa main; Que voulait-il?

FJIOX.

Seigneur, chargé de sa misère, De ce jeune étranger ce vieillard est le père : Il venait implorer la grâce de son fils.

POLYPHONTE

Sa grâce? Devant moi je veux qu'il soit admis.