ACTE II, SCKINE IV

fut l'art qui sous son joug enchaîna les esprits ; L'univers à ses pieds demeure encor surpris. Quedis-je.' sa beauté, ce flatteur avantage. Fit adorer les lois qu'imposa son courage ; Et, quand dans mon dépit j'ai voulu conspirer, Mes amis consternés n'ont su que l'admirer.

CÉDAR

Ce charme se dissipe , et ce pouvoir chancelle ; Son génie égaré semble s'éloigner d'elle. Un vain remords la trouble; et sa crédulité A depuis quelque temps en secret consulté Ces oracles menteurs d'un temple méprisable , Que les fourbes d'Egypte ont rendu vénérable. Sou encens et ses vœux fatiguent les autels ; Elle devient semblable au reste des mortels -. Elle a connu la crainte.

ASSLR.

Accablons sa faiblesse.

Je ne puis ra'élever qu'autant qu'elle s'abaisse. De Babylone au moins j'ai fait parler la voix : Sémiramis enfin va céder une fois.

Ce premier coup porté , sa ruine est certaine. Me donner Azéma , c'est cesser d'être reine ; Oser me refuser, soulève ses États ; Et de tous les côtés le piège est sous ses pas. Mais peut-être , après tout , quand je crois la surprendre, J'ai lassé ma fortune à force de l'attendre.

CÉDAR

Si la reine vous cède , et nomme un héritier,

Assur de son destin peut-il se défier .^

De vous et d'Azéma l'union désirée

Rejoindra de nos rois la tige séparée.

Tout vous porte à l'empire , et tout parle pour vous.

ASSLR.

Pour Azéma sans doute il n'est point d'autre époux.

Mais pourquoi de si loin faire venir Arzace.'

Elle a favorisé son insolente audace.

Tout prêt à le punir, je me vois retenu

Par cette même main dont il est soutenu.

Prince , mais sans sujets , ministre, et sans puissance ,

Environné d'honneurs, et dans la dépendance,

448 SÉMIRAMIS

Tout m'afilige , une amante , un jeune audacieux,

Des prêtres consultés , qui font parler leurs dieux ,

Scmiramis enfin toujours en défiance ,

Qui me ménage à peine , et qui craint ma présence 1

Nous verrons si l'ingrate avec impunité

Ose pousser à bout un complice irrité.

( Il veut sortir.)