LA TRAGÉDIE ANCIENNE ET MODERNE

A S. E. Mgr LE CARDINAL QUIRINP,

noble vénitien ,

évêque de brescia, bibliothécaiue du vatican

Monseigneur,

11 était digne d'un génie tel que le vôtre , et d'un homme qui €st à la tète de la plus ancienne bibliothèque du monde , de vous donner tout entier aux lettres. On doit voir de tels princes de l'Église sous un pontife ^ qui « éclairé le monde chrétien avant de le gouverner. Mais si tous les lettrés vous doivent de la reconnaissance, je vous en dois plus que personne , après l'honneur que vous m'avez fait de traduire en si beaux vers la Hen* riade et le Poème de Fontenoy. Les deux héros vertueux que j'ai célébrés sont devenus les vôtres. Vous avez daigné m'embeliir, pour rendre encore plus respectables aux nations les noms de Henri IV et de Louis XV, et pour étendre déplus en plus dans l'Europe le goût des arts.

Parmi les obligations que toutes les nations modernes ont aux Italiens , et surtout aux premiers pontifes et à leurs ministres, il faut compter la culture des belles-lettres, par qui furent adoucies peu à peu les mœurs féroces et grossières de nos peuples

> Ange-Marie Quirini, ou plutôt Quorinl, né à Venise le 50 mars ic8o, mort à Brescialee janvier i7o9, avait traduit va vers ialiiis des pa sages du poUme de Voltaire sur la bataille de l-ontrnoy.

» liinoit XIV, h qui Voltaire avait dédié son Mahomet..

septentrionaux , et auxquelles nous devons aujourd'hui noire politesse, nos délices et notre gloire.

C'est sous le grand Léon X que le théâtre grec renaquit, ainsi que l'éloquence. La Sophonisbe du célèbre prélat Trissino, nonce du pape, est la première tragédie régulière que l'Europe ait vue après tant de siècles de barbarie, comme la Calandra du cardinal Bibiena avait été auparavant la première comédie dans ritalie moderne.

Vous fûtes les premiers qui élevâtes de grands théâtres, et qui donnâtes au monde quelque idée de cette splendeur de l'ancienne Grèce , qui attirait les nations étrangères à ses solennités , et qui fut le modèle des peuples en tous les genres

Si votre nation n'a pas toujours égalé les anciens dans le tragique , ce n'est pas que votre langue , harmonieuse , féconde et flexible , ne soit propre à tous les sujets ; mais il y a grande apparence que les progrès que vous avez faits dans la musique ont nui entin à ceux de la véritable tragédie. C'est un talent qui a fait tort à un autre.

Permettez que j'entre avec Votre Éminence dans une discussion littéraire. Quelques personnes, accoutumées au style des épitres dédicatoires , s'étonneront que je me borne ici à comparer les modernes, au lieu de comparer les grands hommes de l'antiquité avec ceux de votre maison; mais je parle à un savant, à uu sage, à celui dont les lumières doivent m'éclairer, et dont j'ai l'honneur d'être le confrère dans la plus ancienne académie de l'Europe , dont les membres s'occupent souvent de semblables recherches ; je parle enlin à celui qui aime mieux me donner des instructions que de recevoir des éloges.