ACTE III, SCÈNE Yll

Est des gouvernements le meilleur ou le pire; Affreux sous un tyran, divin sous un bon roi.

TITLS.

Messala, songez-vous que vous parlez à moi?

Que désormais en vous je ne vois plus qu'un traître,

Et qu'en vous épargnant je commence de l'être?

MESSALA

Eh bien ! apprenez donc que l'on va vous ravir L'inestimable honneur dont vous n'osez jouir; Qu'un autre accomplira ce que vous pouviez faire.

TITUS

Un autre! arrête; dieux! parle... qui?

MESSALA

Votre frère.

TITUS

Mon frère ?

MESSALA

A Tarquin même il a donné sa foi.

TITUS

Mon frère trahit Rome ?

II sert Rome et son roi ; Et Tarquin , malgré vous, n'acceptera pour genthe Que celui des Romains qui l'aura pu défendre.

TITUS

Ciel !... perfide !... Écoutez : mon cœur longtemps séduit A méconnu l'abîme où vous m'avez conduit. Vous pensez me réduire au malheur nécessaire D'être ou le délateur ou complice d'un frère : Mais plutôt votre sang...

MESSALA

Vous pouvez m'en punir; Frappez , je le mérite en voulant vous servir. Du sang de votre ami, que cette main fumante Y joigne encor le sang d'un frère et d'une amante ; U , leur tête à la main , demandez au sénat , Pour prix de vos vertus, l'honneur du consulat; ^u moi-même à l'instant , déclarant les complices, le m'en vais commencer ces affreux sacrifices.

TITUS

Demeure, malheureux , ou crains mon désespoir.