ACTE lV, SCÈNE V

VICTOR

Y songez- vous, ô ciel !

FLORIDORE.

C'est à vous d'y songer.

En tout cas, il ne peut qu'y gagner, ce me semble.

Valût-il cent fois mieux, que deviendra l'ensemble?

FLORIDORE.

Ce n'est pas mon affaire.

victor, hors de lui.

Eh ! c'est la mienne, à moi.

A quel titre, après tout, par quelle étrange loi, Usurpant sur mon sort un pouvoir despotique, M'osez-vouS en tyran dicter votre critique? Quand je vous lus ma pièce, elle obtint votre voix; Il fallait exercer la rigueur de vos droits. Ai-je demandé grâce? Un éloge unanime Sur vos scrutins flatteurs consigna votre estime. Les démen tirez-vous, et votre jugement Balancera-t-il seul le commun sentiment?

Ce qui vous parut bon vous semble pitoyable ; Votre humeur peut changer, mais l'art reste immuable ; Mais des torts de l'auteur l'ouvrage est innocent. Vous redoutez pour vous le revers qui m'attend : Ne peutron siffler l'un sans déshonorer l'autre? C'est mon ouvrage enfin qu'on donne, et non le vôtre. Et savez-vous, monsieur, par quels soins, quels ennuis, Quel sacrifice entier de mes jours, de mes nuits, Par quels travaux sans fin, qu'ici je vous abrège, J'ai payé d'être auteur le fâcheux privilège? Ce rôle que proscrit votre légèreté, Je l'ai conçu longtemps, et longtemps médité. Ces vers, dont votre goût s'irrite et s'effarouche, Ne sont pas sans dessein placés dans votre bouche. Mais non, de juger tout le droit vous est acquis, Et c'est à tout blâmer que brille un goût exquis.

Jugez donc, sans appel prononcez au théâtre, Et recueillez l'encens d'une foule idolâtre. Quand, poussés par l'humeur ou par votre intérêt, Vous portez au hasard votre infaillible arrêt, Notre partage, à nous, misérables esclaves, C'est de bénir vos lois, d'adorer nos entraves, Et de prendre pour nous en toute humilité Les affronts d'un sifflet par vous seuls mérité.

FLORIDORE.

C'est éloquent ; d'honneur, le dépit vous inspire : Ce ton pourrait blesser, s'il ne faisait pas rire. Vous vous plaignez de nous; d'où vient? Le comité Reçoit votre grand œuvre â l'unanimité; Après six ans au plus, par faveur singulière, Le comité consent â le mettre en lumière. On répète vos vers, et pendant, cinq grands mois On fatigue pour vous sa mémoire et sa voix. Un passage déplaît, je demande, j'exige, Dans son intérêt seul, que monsieur le corrige, Monsieur prend feu soudain, c'est un bruit, deséclats... On juge toujours mal quand on n'approuve pas, Je le sais; mais pourtant c'est fort mal reconnaître Les bontés que pour vous on a laissé paraître.

VICTOR

Vos bontés? secourez ma mémoire en défaut : Où sont donc ces bontés que vous prônez si haut? Écouter les auteurs qui vous en semblent dignes, Quel généreux effet de vos bontés insignes ! Un rôle qui vous plaît est par vous accepté; Il doit vous faire honneur, n'importe, c'est bonté. Dans l'espoir qu'un succès doublera vos richesses, Vous poussez la bonté jusqu'à jouer nos pièces; J'eus tort de l'oublier, et vous avez raison : Je suis ingrat, monsieur, comme vous êtes bon.

FLORIDORE.

Toutbeau, monsieur l'auteur! Comment?du persiflage!