ACTE H, SCÈNE II

Par ces chemins de fleurs, dont j'ai fui les appas, Qu'il est doux d'égarer ses désirs et ses pas ! Ce bonheur est le tien, ô fougueux Idamore !

EMPSAEL.

Son triomphe importun vous poursuit-il encore?

AKÉbar, avec violence.

Il osa me braver : sans fléchir les genoux, De mon œil menaçant il soutint le courroux ! On l'admire pourtant, on l'exalte, on l'encense ; L'amour qui l'environne impose à ma puissance :# Il règne, et qu'a-t-il fait? le devoir d'un soldat; Un misérable sang, qu'il verse pour l'État, L emporte sur celui dont mon pieux courage De Brama sur l'autel vient arroser l'image. Quel effort douloureux s'est-il donc imposé? Par quels jeûnes cruels son corps s'est-il usé? Sa langue, dont le ciel tolère l'insolence , N'a pas langui dix ans dans un morne silence. Il est libre, et son cœur, fier de ses sentiments, N'en contraignit jamais les heureux mouvements. H se livre au penchant dont l'erreur le caresse, De la gloire à longs traits il savoure l'ivresse ; Tandis qu'enseveli dans ma noble prison , s J'arme contre mes sens une froide raison ; Tandis que, m'exerçantpar d'obscurs sacrifices, Je suis mort à la joie, au monde, à ses délices, Aux douceurs de l'espoir, aux flammes des désirs. Pour moi sont les tourments, et pour lui les plaisirs ; Et le bien, le seul bien où mon amour s'attache, Comblé de tous les dons, c'est lui qui me l'arrache : Ma puissance, il l'outrage, il l'ose mépriser ; Sous mes foudres sacrés j'hésite à l'écraser ! Dieux! ma tête a blanchi dans mon saint ministère, Et vous donnez sa honte en spectacle à la terre ! Vengez-moi : triste objet d'envie et de pitié, Grands dieux 1 dans mon exil m'avez-vous oublié?

EMPSAEL.

Ah! qu'ils ne privent pas de ce chef intrépide La tribu des guerriers, qui Ta choisi pour guide. Qu'importe à vos dégoûts qu'il se soit révolté Contre les droits divins de votre autorité? Elle n'est, dites-vous, qu'un illustre esclavage...

AKÉBAR.

Je n'en puis, sans mourir, endurer le partage. Triste effet des grandeurs! leur amour malheureux Égare nos esprits en de contraires vœux ; S'il échappe à nos mains, ce pouvoir qui nous pèse, H nous laisse un regret que nul charme n'apaise, Un vide, un vide affreux que rien ne peut combler : De sa vieillesse oisive on se sent accabler ; Un je ne sais quel vague empoisonne l'étude , Corrompt de nos plaisirs l'innocente habitude ; Alors il faut mourir !... Encor quelques instants, Je connaîtrai mon sort : il viendra, je l'attends... Ah ! qu'il honore en moi l'autorité suprême , Et je ne le hais plus, je l'adopte, je l'aime. Qu'il parle : que veut-il? des biens? des dignités?

EMPSAEL.

Quels dons par vous offerts n'a-t-il pas rejetés ?

AKÉBAR.

Peutrêtre il en est un qui fléchira sa haine : Par ce lien auguste il faut que je l'enchaîne ; Je le veux. Cet honneur est sans doute inouï, Et son farouche orgueil en doit être ébloui. Je le veux...

EMPSAEL.

Pour bannir le soin qui vous tourmente, Souffrez que devant vous Néala se présente ; Et bientôt à sa voix ce déplaisir mortel Fera place aux transports de l'amour paternel.

Moi, lavoir! ah! demeure. Infortuné! j'évite