ACTE III, SCÈNE IV

Mais quels charmants apprêts 1 quel goût!.. Cette parure Pour mon vœu le plus cher est d'un heureux augure.

Hé non ! monsieur le duc, ne comptez pas sur moi.

LE DUC

Comment? Se pourrait-il? Vous restez?

HORTENSE

Je le doi.

LE DUC*

Mais ne devez-vous pas tenir votre promesse? Ne l'ai-je pas reçue? et quand ma voix vous presse De remplir un devoir que je crus un plaisir, N'est-eile plus d'accord avec votre désir?

HORTENSE

Que ne m'est-il permis de le prendre pour guide? Mais non, monsieur Danville autrement en décide.

LE DUC

Ah! pouvez-vous m'apprendre avec cet air léger Un refus qui m'étonne et qui doit m'aflliger ! Madame, pour ûxer votre choix en balance, je vois qu'on vous a fait bien peu de violence, v Pourquoi m'avoir déçu par un espoir si doux? La perte, j'en conviens, est légère pour vous : Un triomphe nouveau, des honneurs, des hommages, Sont à peine à vos yeux de faibles avantages ; Pour vous, par l'habitude, ils ont perdu leur prix; Mais quand il s'est flatté d'éblouir Jout Paris, Un maître de maison, dans son jour de conquête, . Perd beaucoup en perdant l'ornement de sa fête, Et pour moi, le plaisir que je laisse en partant Me rend presque insensible à celui qui m'attend.

HORTENSE

C'est trop vous alarmer, monsieur, et mon absence N'aura pas, croyez-moi, cette triste influence.

Vous vous trompez, madame, et vous seule ignore*

l'école des vieillards.

À quels regrets mortels vous nous condamnerez. La modestie, au fond, a son côté blâmable. On ne sait pas souvent combien Ton est coupable ; Vous le serez beaucoup si vous me résistez. Qui nous rendra ce soir ce que vous nous ôtez? Eh ! ne suffit-il pas d'une seule personne Pour embellir au bal tout ce qui l'environne? Elle arrive, à sa vue on est moins exigeant, Et le cœur satisfait rend l'esprit indulgent. L'amusement succède au dégoût qui m'accable; L'homme qui m'ennuyait devient un homme aimable. Elle part, c'en est fait, tout le charme est détruit, Rien n'est plus à mon gré, je n'entends que du bruit. Vingt autres, direz-vous, sont aimables et belles... On l'ignorait, madame; a-tron des yeux pour elles? On n'en avait vu qu'une, et, ce moment passé, Il semble, au vide affreux qu'elle seule a laissé, Que l'assemblée entière en un instant s'écoule : On est dans le désert au milieu de la foule.

HORTENSE

Si je pouvais vous croire, au moins je m'en voudrais; Mais vous ne doutez pas du plaisir que j'aurais.

LE DUC

Venez.

N'insistez pas.

LE DUC

Vous viendrez..