ACTE IV, SCENE VI

Tenez, prenez-le donc, tenez, je le déchire.

Je ne vous dois plus rien, et je puis tout vous dire.

LE DUC

Du moins si mon amour follement déclaré Offense un titre en vous qui dut m'être sacré, Votre épouse innocente...

DAN VILLE

A quoi bon cette ruse?

LE DUC

Ma voix doit la défendre.

DAN VILLE

Et votre aspect l'accuse.

LE DUC

Quand c'est moi qui l'atteste, osez-vous en douter?

DANV1LLE.

Quand c'est une imposture, osez-vous l'attester?

LE DUC

Cette lutte entre nous ne saurait être égale.

DANVILLE

Entre nous votre injure a comblé l'intervalle : L'agresseur, quel qu'il soit, à combattre forcé, Redescend par l'offense au rang de l'offensé.

LE DUC

De quel rang parlez-vous? si mon honneur balance, C'est pour vos cheveux blancs qu'il se fait violence.

DANVILLE

Vous auriez dû les voir avant de m'outrager ; Vous ne le pouvez plus quand je veux les venger.

LE DUC

Je serais ridicule, et vous seriez victime.

DANVILLE

Le ridicule cesse où commence le crime, Et vous le commettrez, c'est votre châtiment. Ah! vous croyez, messieurs, qu'on peut impunément, Masquant ses vils desseins d'un air de badinage, Attenter à la paix, au bonheur d'un ménage!

380 l'école des vieillards.

On se croyait léger, on devient criminel : La mort d'un honnête homme est un poids éternel. Ou vainqueur, ou vaincu, moi, ce combat m'honore; Il vous flétrit vaincu, mais vainqueur plus encore : Votre honneur y mourra. Je sais trop qu'à Paris Le monde est sans pitié pour le sort des maris ; Mais dès que leur sang coule, on ne rit plus, on blâme. Vous, ridicule! non, non : vous serez infâme!

LE DUC

C'en est trop à la fin, et j'ai fait mon devoir : Ma crainte fut pour vous, j'ai pu la laisser voir; Mais, contraint de céder, je vais vous satisfaire. Vous êtes, je l'avoue, un bien digne adversaire. Ah! pourquoi votre bras est-il donc aujourd'hui D'un aussi noble cœur un aussi faible appui?

DANVILLE

Ma vengeance par lui ne sera pas trompée.

LE DUC

Votre heure?

DANVILLE

Au point du jour.

Et votre arme?

DANVILLE

L'épée.

LE DUC

Le lieu?

DANVILLE

m J'irai vous prendre.

LE DUC

Adieu ; je vous attends.

DANVILLE

Vous n'aurez pas l'ennui de m'attendre longtemps.