SCÈNE I

Le conseil est commencé.

ALPHONSE , à droite de la princesse, devant une table : il tient la plume, POLLA, SASSANE, AURÉLIE, ALBANO.

AURÉLIE

Non; c'est en vous, messieurs, que le pouvoir réside; Je donne mon avis, mais le vôtre décide.

ALBANO

Vos avis sont des lois.

POLLA.

Comment leur résister?

SASSANE.

Notre pouvoir se borne à tout exécuter.

Je déciderai donc. Le duc a la parole.

ÀCTfc IV, SCÈNE I.

albano. // se lève.

c Nous, régent du trésor... »

AU RELIE

Passons le protocole,

Expliquez le projet.

polla, à qui le duc d' Albano fait un signe, bas à Sassane.

Vous l'appuîrez.

SASSANE.

D'accord.

Albano. Il tient plusieurs papiers qu'il passe à ses

collègues à mesure qu'il en parle.

« Yu que de tous les maux le plus grand est la mort, « Etqu'on doit, quand on règne, autantqu'il est possible, « Préserver ses sujets d'un fléau si terrible; a Yu la pétition de trois cents habitants a Que la fièvre à Paestum affligea de tout temps; a Vu les quatre rapports du conseil sanitaire, « Signés : Policastro,* docteur du ministère; a Considérant de plus que l'État obéré * a Pour assainir Paestum est par trop arriéré; a Proposons un emprunt sur trois juifs de Palerme, « Sauf à régler du prêt et la forme et le terme. » Qu'on ne m'objecte pas un trésor endetté : Les dettes du trésor font sa prospérité. Le crédit comble tout; et s'il est hors de doute Que prouver son crédit c'est l'augmenter, j'ajoute Qu'emprunter à propos est le point important; Car le crédit qu'on a se prouve en empruntant.

SASSANE.

Duc, c'est vu de très-haut.

POLLA.

Projet philanthropique!

ALBANO

Un peu d'humanité sied bien en politique.

LA PRINCESSE AGRÉLIE.

Alphonse, à part.

Quand elle vous rapporte.

AURÉLIE

.. On doit avec ardeur Embrasser le projet émis par Sa Grandeur. Sauver des malheureux, rendre à des bras utiles Ces incultes marais qui deviendront fertiles, Bien : mais de ces travaux, si le terrain produit, Quelques riches seigneurs auront seuls tout le fruit; J'écarte donc l'emprunt. Ces travaux nécessaires Se feront, mais aux frais des grands propriétaires. Vous accordez ainsi, par un même décret, Et l'intérêt de tous, et leur propre intérêt»

Alphonse , à part.

Mon oncle est pris.

ALBANO

Souffres qu'ici je représente...

SASSANE.

Ah! du raisonnement la force est imposante!

albano, piqué.

Quant à mm, noble comte, il me parait moins fort.

SASSANE.

Mon honorable ami, vous pourriez avoir tort : C'est juste.

POLLA.

Assurément.

ALBANO

Juste, mais arbitraire.

SASSANE.

Et quand cela serait, pourquoi ne le pas faire?

POLLA.

Oui, pourquoi? L'arbitraire est en gouvernement Ce que la discipline est sur un bâtiment; H en faut.

ALBANO

Non, messieurs.