ACTE IV, SCÈNE VII

C'est à leur descendant, à vous que je m'adresse : Alphonse d'Avella, l'aimez-vous?

ALPHONSE

Mais... je croi...

Je sens... Ah! quel empire avez-vous pris sur moi?

Non ! je ne l'aime pas! je n'aime rien,#madame!

Ou plutôt, puisqu'enfin il faut ouvrir mon âme, .

Ma folie est au comble, et j'aime une beauté

Que j'inventais sans croire à sa réalité;

Qui, mobile à l'excès, indulgente ou sévère,

Charme, irrite à la fois, enchante et désespère.

J'aime un objet qu'en vain je voudrais définir;

J'aime ce que jamais je ne dois obtenir ;

J'aime qui me dédaigne, et se fait une joie

Des fureurs, des tourments où mon âme est en proie;

J'aime ce que je hais, ce que je dois* haïr,

Vous! vous-même, et je doute en osant me trahir,

Quand je cède à vos pieds au transport qui m'entraîne,

Si je ressens pour vous plus d'amour que de haine.

AU RELIE

Qu'avez-vous déclaré? Vous, comte, à mes genoux !

ALPHONSE

Je me perds, je le sais, mais j'y reste ; il m'est doux, C'est un plaisir amer qui va jusqu'à l'ivresse. D'oser vous répéter l'aveu de ma tendresse, De vous dire, en dépit du respect, du devoir, Qu'étouffer cet amour passe votre pouvoir. Demandez-moi plutôt, vous serez obéie, D'anéantir mes sens et mon cœur et ma vie; Oui, ce cœur, mieux vaudrait cent fois l'anéantir Que de le condamner à ne plus rien sentir.

AURÉLIE

Alphonse, levez-vous. % Alphonse , en se relevant.

Alphonse!... ô ciel! Alphonse!...

Ah! madame! ce nom que votre voix prononce,

Votre cœur le dément; mais le charme est détruit. Je repousse l'appât qui longtemps m'a séduit... Qu'ai-je dit? Je me trouble, et crains votre présence. Je fuis, soyez heureuse ; une prompte vengeance Punira l'insensé qui vient de vous braver, Et la mort es* partout pour qui veut la trouver.

AURÉLIE

Comte !

Alphonse , revenant Vous me plaindrez ; sans doute on vous adore ! Mais avec cette ardeur, ce feu qui me dévore, Ce dévoûment de l'âme, avec cet abandon De mes vœux, de mon sort, de toute ma raison, Jamais! D'un peuple entier fût-on idolâtrée, , Deux fois à cet excès on n'est pas adorée.

AURÉLIE

Avant la fin du jour ne quittez point ces lieux.

ALPHONSE

Où votre hymen m'apprête un spectacle odieux! Et vous m'imposeriez ce dernier sacrifice ! Non, c'en est trop, je pars et finis mon supplice.

AURÉLIE

(a part,) (A Alphonse.)

Comment le retenir? Osez- vous résister?

ALPHONSE

Contre un ordre barbare on doit se révolter.

Un sujet le peut-il?

ALPHONSE

Ah ! j'ai cessé de l'être, Je me suis affranchi : je redeviens mon maître.

AURÉLIE

Écoutez-moi du moins.

Alphonse, qui s'éloigne.

Vos dangereux accents Auraient pour m'arréter des charmes trop puissants.