ACTE I, SCÈNE II

La tombe s'ouvrira pour ma cendre glacée, Avant qu'un tel serment sorte de ma pensée ! Jamais de plus de feux un amant dévoré N'attendit un hymen plus saintement juré. Cependant la princesse aux pleurs abandonnée S'obstine à reculer cette heureuse journée. Un pressentiment vague irrite mes ennuis. Ces jeunes chevaliers par trop d'orgueil séduits, Qui, d'une égale ardeur poursuivant ses suffrages, Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages... Leur présence me pèse. . . Apprenez qu'un d'entre eux, Le plus vaillant de tous et le plus généreux... Ah! cet aveu fatal, que je ne puis vous taire, Jette encor dans mes sens un trouble involontaire!

PROCIDA

Enfin?

LORÉDAN

Dans l'abandon de sa vive amitié, Hier à son rival Montfort s'est confié. S'il n'avait respecté les pleurs de la princesse, U aurait dès longtemps déclaré sa tendresse : « Je sais qu'elle a pour vous le respect d'une sœur ; a Ouvrez-moi, m'a-t-il dit, un accès dans son cœur : a Puisque la guerre enfin va m'entraîner loin d'elle, « Il est temps qu'à ses yeux ma flamme se décèle. « Je veux, je dois parler. » Interdit, confondu, J'ai voulu m'en défendre, et n'ai rien répondu ; Et peut-être Montfort a, dans son espérance, En faveur de ses vœux expliqué mon silence. Je crains...

PROCIDA

Où vous égare un amour soupçonneux?

Pensez-vous qu'Amélie, au mépris de vos nœuds, De son nom, de son rang?...

LORÉDAN

Ah ! ce doute l'offense :

10 LES VÊPRES SICILIENNES

Ma tendresse l'accuse et voie i sa défense; Mais sa douleur me blesse, et quel qu'en soit l'objet, Je suis jaloux des pleurs qu'il lui coûte en secret. Je veux tout éclaircir; je veux la voir, l'entendre: Elle-même en ces lieux près de nous doit se rendre.

PROCIDA

Elle saurait?...

LORÉDAN

Votre ordre a-t-il dû m'arrêter?

Parmi vos ennemis fallait il la compter? Quand il erra trois ans privé de sa famille, Un père à son retour craint d'embrasser sa fille!...

PROCIDA

Qui? moi, je le craindrais!... Non, je te reverrai, Des rois que j'ai perdus reste cher et sacré! Aujourd'hui pour leur cause il se peut que je meure, Mes bras te presseront avant ma dernière heure. Respectez ces regrets, ils sont justes, mon fils !

LORÉDAN

Qui peut les mériter?

PROCIDA

Son frère et son pays.

Son frère est-il vengé ?

LORÉDAN

Dieu ! que voulez-vous dire?

PROCIDA

Las de courber mon front sous un injuste empire,

Si pour le rénverser j'osais lever le bras,

Que feriez-vous alors?... Vous ne répondez pas!

Expliquez-vous, seigneur.

PROCIDA

Je me ferai comprendre.

LORÉDAN

Parlez...