PROLOGUE

personnages. Mais nous protestons d'avance; nous nous défendons de toute interprétation maligne; si vous y trouvez des allusions, c'est vous qui les aurez faites,... et, si j'ai sur vous quelque pouvoir, regardez-y à deux fois...

DER VILLE

Oh! nous verrons... je ne promets rien... et puisque vous êtes décidés à n'épargner personne, depuis le souffleur jusqu'au père noble, passe pour ces messieurs, je renonce à les défendre; mais ces dames.?...

DALLAINVAL.

Ces dames 1... ces dames sont fort aimables, et nous savons surtout le respect qu'on leur doit... Régnant par les grâces et les talents,... chéries, adorées, environnées d'hommages,... elles ont tant de qualités brillantes sur lesquelles on peut les louer, qu'ellesmêmes nous abandonneront volontiers quelques légères imperfections, quelques petits caprices qui les rendent encore plus piquantes 1 Les ombres ne déparent point un tableau ; au contraire, elles le font ressortir... et nous mettrons si peu d'ombres...

DER VILLE

Que ce sera clair comme le jour... Je vois cela d'ici...

DALLAINVAL.

Mais non, mon cher, un demi-jour, et pas autre chose!

DERVTLLE.

Et vous croyez que cette pièce-là sera bonne?

DALLAINVAL.

Nous l'avons reçue ; et, si on la trouve mauvaise, ce sera un chapitre de plus à ajouter à celui de nos erreurs; mais en tout cas, j'en sui$ certain, le public nous saura gré de l'intention.