ASSUÉRUS, ASAPH

ASSUERUS, assis sur son trône,

Je veux bien l'avouer : de ce couple perfide J'avois presque oublié l'attentat parricide * ; Et j'ai pâli deux fois au terrible récit Qui vient d'en retracer l'image à mon esprit. Je vois de quel succès leur fureur fut suivie, Et c|ue dans les tourments ils laissèrent la vie. Mais ce sujet zélé qui, d'un œil si subtil, Sut de leur noir complot développer le fil, Qui me montra sur moi leur main déjà levée, Enfin par qui la Perse avec moi fut sauvée, Quel honneur pour sa foi, quel prix a-t-il reçu?

ASAPH

On lui promit beaucoup ^ : c'est tout ce que j'ai su. 54o

ASSUÉRUS

0 d'un si grand service oubli trop condamnable î Des embarras du trône effet inévitable ! De soins tumultueux un prince environné Vers de nouveaux objets est sans cesse entraîné;

1. U attentat parricide. Parricide se disait communément pour désigner les attentats commis sur la personne des rois par les sujets. Malherbe l'emploie en ce sens à propos des tentatives d'assassinat faites sur Heîiri IV. Bossuet l'applique aux sujets de Charles I".

i*. Quod cum audisset Rex, ait : Quid pro hac fide honoris ac prsemii Mardochœus consecutns est? {E§ther, VI, 3.) « Le Roi, ayant entendu cela, dit : « Pour cette lidélité, qu'a-t-il reçu de récompenses et d'hou- « neurs? »

ESTHER

L'avenir l'inquiète, et le présent le frappe ;

Mais plus prompt que l'éclair, le passé nous échappe

Et de tant de mortels, à toute heure empressés

A nous faire valoir leurs soins intéressés,

Il ne s'en trouve point qui, touchés d'un vrai zèle,

Prennent à notre gloire un intérêt fidèle.

Du mérite oublié nous fassent souvenir.

Trop prompts à nous parler de ce qu'il faut punir !

Ah ! que plutôt l'injure échappe à ma vengeance

Qu'un si rare bienfait à ma reconnoissance.

Et qui voudroit jamais s'exposer pour son roi ?

Ce mortel qui montra tant de zèle pour moi

Vit-il encore ?

ASAPH

Il voit l'astre qui vous éclaire.

ASSUÉRUS

Et que n'a-t-il plus tôt demandé son salaire? Quel pays reculé le cache à mes bienfaits?

ASAPH

Assis le plus souvent aux portes du palais. Sans se plaindre de vous, ni de sa destinée, Il y traîne, Seigneur, sa vie infortunée.

ASSUÉRUS

Et je dois d'autant moins oublier la vertu, Qu'elle-même s'oublie. Il se nomme, dis-tu?

Mardochée est le nom que je viens de vous lire.

ASSUÉRUS

Et son pays ?