CÉLINE, THÉOBALD

11 est parti. ... tu peux parler. . . . Eh bien , tu hésites?

Oui, sans doute : plus je vous vois, plus mon sort me semble digne d'envie ... Et il est si cruel d'y renoncer !

CÉLINE

Y renoncer ! . . .

Il le faut. . . . Chaque instant rend cet aveu plus difficile et plus nécessaire. ... Et cependant, si je parle, je vais perdre tous mes droits à votre amitié.

CELINE.

Moi ' jamais.

Promettez-moi du moins de ne pas me haïr .... de me pardonner. ... de vous rappeler que, dans tout ce qui est arrivé, rien n'a dépendu de moi.... Que mon seul crime. ... le seul dont je sois coupable, et que je ne puis empêcher, c'est de vous aimer plus que moi-même.

CELINE, le pressant dans ses bras, et d'un ton caressant.

Ce crime là. . . . je te le pardonne. ... et je t'en remercie. . . . C'est tout ce que je désirais,

Vous ne parlerez pas ainsi» . , . quand vous saurez. . . . que je. . . . vous ai trompée.

CÉLINE

Toi , mon frère !

Et ... . si je n'étais pas .... votre frère ?

CELINE, s'éloignant de lui avec vivacité'.

Qu'entends-je !. . . Et qui donc êtes-vous?

Son ami, son compagnon d'armes. ... ce Théobald.. . .

CÉLINE

O ciel!. . . Venir sous son nom. . . . surprendre nos

secrets !. . . . remplir notre famille de joie pour rendre

ensuite notre douleur plus amère ....

Une fatale méprise a causé tous mes torts .... ils sont involontaires.

CÉLINE

Et comment le prouver ? C'est affreux à vous , monsieur, c'est indigne.

Air de Céline.

User d'un pareil stratagème ,

Et moi, qui , dans cet entretien ,

N'ai pas craint de dire à lui-même. . .

THÉOBALD, parlant.

Comment?

CÉLINE , se reprenant.

Ce n'est pas vrai, n'en croyez rien.

Je perds à la fois votre estime , Et mes droits à votre . . . amitié ; Car je vois, qu'excepté mon crime, Votre cœur a tout oublié.

Et si, pour vous justifier à tous les yeux, il ne faut que mon témoignage je vais moi-même publier la vérité

CÉLINE

Et ma mère !. . . ma pauvre mère, à qui celle nouvelle imprévue peut donner le coup de la mort.

Il n'est que trop vrai. . . . Attendons le docteur que j'ai prévenu, à qui j'ai tout écrit. ... Et jusqu'à son arrivée du moins ne trahissez pas ce mystère.

CÉLINE

Moi ! devenir votre complice ! consentir à une pareille ruse !.. . . jamais. . • . Et cependant, comment faire?. . . Si encore , je ne le savais pas.

Soumis à vos ordres, je suis prêt à vous obéir. . . . Serai-je Léon , ou Théobald? . . . Parlez , que décidez-vous ?

CÉLINE

Je décide , monsieur .... je décide que je vous déteste , que je vous abhorre. ( Apercevant M ad. de Lormoy qui entre. ) Dieu ! ma mère ! . . . Eh bien , Léon , tu disais

donc ....

THÉOBALD , à demi- voix.

Vous le voulez.

CÉLINE

Il le faut bien. ... A condition, monsieur, que vous ne me parlerez pas. . . . que vous ne m'approcherez pas. . . . Je vous le défends sur l'honneur.