SCÈNE

THÉOBALD seul

Infortuné Léon ! . . . . mon digne el malheureux frère d'armes!... Comment m'acquitter du triste devoir que ton

Théobald. i

1 8 THÉOB ALD ,

amitié m'a légué?... Quelle émotion j'éprouve en entrant dans cette maison , au sein de celle famille , que jamais je n'ai vue , et que je connais si bien !... Ce médecin , ce doit être Mr Raymond.... Cette jeune dame, qui montait en voiture , au moment ou j'entrais , ce doit être Sophie, cette veuve , cette cousine qu'il adorait.... Pauvre femme !... Et Céline !... et sa jeune sœur , dont nous parlions sans cesse; dont chaque jour nous relisions les lettres.... dont nous aimions à contempler les traits si séduisans.... celle , enfin, qu il me destinait, et que déjà je m'étais habitué à chérir... Elle est engagée.... unie à un autre ! Le moment qui nous rapproche est celui d'une séparation éternelle.... Amour , amitié , espérance !... En te perdant, Léon , j'ai tout perdu. ( Regardant autour de lui.) On ne vient point: tant mieux... Ce moment sera si affreux!... Ces parens, cette famille désolée.... comment leur dire?... Le pourrai-je jamais?... Si du moins quelques mots de ma main les préparaient à cette funeste nouvelle?... Oui.... écrivons. ( Se mettant à la table , et écrivant* )

Madame ,

« Mon nom estThéobald.... Compagnon de Léon, votre » fils , nous servions dans le même régiment , et l'amitié la » plus tendre nous a toujours unis. Partageant les mêmes » périls, et prisonniers ensemble lors de la retraite de » Moscou , nous fûmes conduits dans le gouvernement de » Tobolsk , et enfermés dans la forteresse de Tioumen , au » bord de la Tura.... Après «cinq mois de la plus horrible » captivité , un moyen d'évasion nous fut offert ; mais un » de nous deux pouvait seul en profiter.... Dans sa gené- » reuse amitié , Léon voulait que ce fut moi.... Mais il » avait une famille qui le pleurait en France.... Moi , j'étais » orphelin.... Ce fut lui qui partit.... » ( // cesse d'écrire. ) Ah! je me rappelle encore ses derniers mots... « Si je succombe dans ma fuite , me disait-il ; si , plus heureux que moi, tu revois jamais la France, va porter à ma pauvre grand mère et à ma sœur ( fouillant dans sa

Remplace - moi auprès de la mienne.... Deviens son appui, celui de ma sœur.... » ( Posant sur lu table le portrait et les lettres , et reprenant la plume. ) Ah ! comment

achever ?... comment lui dire le reste?..: ( Il se lève. ) Des fenêtres de ma prison , j'ai vu les soldats du fort tirer sur cette nacelle qui portait mon malheureux ami.... Atteint du plomb mortel, je l'ai vu, tout sanglant, tomber , et disparaître dans ce fleuve rapide.. •. Ah! non.... ne leur offrons point une pareille image.

Air de Lan far a. •

Pour leur cœur elle est trop terrible:

Différons ce coup redouté ;

Par degrés, le plus tard possible, %

Apprenons- leur la vérité , Apprenons leur la triste vérité; Oui , dans le doute où les tient son absence , D'un songe heureux éprouvant les bienfaits , Ils dorment tous bercés par l'espérance ; Ah! puissent-ils ne s'éveiller jamais!

( Il prend sa lettre au* il ploie et qu'il tient à la main au moment ou Bernardet entre, )