SCÈNE PREMIÈRE

▲a larer da ridaan, MARGUERITE dbpoie des flem dan« an Tase, LE COMTE DE MALNOE parait an fond.

Bonjour, Marguerite.

MARGUERITE

'Monsieur le comte, vous voyez? je fais à voft fleurs des champs les honneurs de nos plus beaux vases.

LE COMTE

On vient de me dire que le général et sa fille étaient sortis à cheval et qu'ils ne tarderaient pas à rentrer. 4

MARGUBEITB.

C'est-à dire qu'ils devraient être de retour depuis longlomps; ils sont partis ce matin à huit heures, et il va être midi... Quatre heures de promeuadel... Je tous demande s'il y a du bon sens.

LB COMTE

C'est beaucoup, en effet,... surtout pour mademoiselle Christiane qui n'est pas d'une force herculéefine t (n faisied.)

MARGUBRITB.

Allez donc lui dire cela, elle vous rira au nez, et vous répondra que la force n'est rien et que la volonté est tout! Ëhl dame, c'est qu'il faut dire comme elle, et ne pas trouver m^vais qu'elle arrive exténuée 1 Si encore cela ne se renouvelait pas chaque jour!... Mais, depuis quelque temps surtout, elle ne peut plus tenir en place une minute, c'est comme qui dirait une fièvre qui la pousse. Elle n'est plus la même! C'est-à-dire que, lorsque je l'écoute, je me demande si c'est bien elle!

LB GOMTC

Que dit le général de ce changement?

MARGUERITE

Le général ? Mais, pour lui, il n^y a pas de changement ? Lorsqu'il partit pour la dernière fois, Christiane était encore une cnfdntl une. enfant gâtée!.. Et il a retrouvé une jeune fille un peu fantasque, un peu capricieuse, mais charmante; à ses yeux, les choses ont suivi une progression toute naturelle; aussi estil en admiration devant sa fille I... Ça J'amuse de la voir si vaillante !... Ça le change un peu de sa tristesse et de ses souvenirs !... (Ptéiâiit rorenie.l Mais je ne me trompe pas, j'entends le galup des clievaux.

AGTB DEUXIÈME. 54

LB C M T E , regardant tu fond.

Vofci le comte et mademoiselle Clirisliane. (on entend ceiie-ci qui rit aut éclats.) Bll&est bien gaie, ce me semble.

MAaoUBAlTB.

Oh ! je connais mon ^nfisint^ monsieur : ce n'est pas de la gaieté, cela, c'est de la souffrance.

LE COMTE

. De la souffrance?

MARGUERITE

Oui, oui... je me comprends.

'LE COMTE, à part

Obi il faut que je sache aujourd'hui ce que Clirisliane a dans

râme« (Forestier entre, il est en costume de cheral.)

SGÈJ^E II.

Les MâMBS, FORESTIER, GHRISTIANE.

FORESTIER, Tenant a« comte.

On vient de me dire que vous étiez là; merci de nous avoir attendus, (niai êowie le Aaio.)

LE COMTE

Qu'avez-vous donc?... Il me semble que vous tremblez.

FORESTIER

Vous croyez?... Ah bien! ma fille ne tremble pas, elle, elle rit.

cnniSTIANE, qaicit entrée en eflèt en oontloocnt de rir».

Il y a bien de quoi, je pense! je viens de foire une si curieuse découverte... (DonD«M la maUi aa comte.) Monsieur le comte, je vous signale le général Forestier comme ayant usurpé sa réputation : c'est un faux brave l... Aujourd'hui, il a eu peur!...

POBESTIBlt

Moquo-toi de moi, petit singe.

CHRIST lA NE, de plus en plu nerreose.

Oh ! c'est que cela me semble si drôle!

LE COMTE, rianl et areo eompattloQ.

Ainsi, mon pauvre ami...

FORESTIER

J'ai eu peur, oui... pourquoi le nierais-je, puisque cela est vrai?...

CHRISTIANE

Et qu'il y avait un témoin d'abord. (Le comte éclate de rire.)

FORESTIER, falement.

Oui, oui, elle a raison, j'étais un faux brave! et je sais maintenant à quoi je devais ôes mouvements de témérité qui me poussaient jadis en avant!... C'est bien simple! à chaque bataille, mademoiselle m'apparaissait souriante et me tendant les bras au delà des nuages de poudre, et je passais au milieu du feu pour aller la rejoindre, voilà tout.

; CHRISTIANE, l* étreignant dans ses brae.

Oh! cher père!

LE COMTE

Mais enfin, mademoiselle, qu*est-il donc arrivé?