Minute Barraud (22 novembre

des eaux et forêts de Moulins, puis contrôleur du grenier à sel ; Pierre, fils de Jean, sera également contrôleur du grenier à sel, mais il sera, lui premier de sa race, qualifié de « noble homme » '. Ne sont-ce pas gens nés sous une heureuse étoile que ces descendants du petit huissier de campagne devenus de gros propriétaires, des personnages influents auxquels on dit « messire » ? Cent cinquante années, au bas mot, de prospérité ininterrompue, de progrès continus ; un siècle et demi sans jamais redescendre un échelon ! Sans doute, le dieu des poètes protégeait tout spécialement la famille d'où devait sortir l'un des siens !

On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre...

s'avisa de créer chez les Denozier comme une épreuve avant la lettre du personnage funambulesque. Ce fut Etienne Denozier, receveur du centième denier pour le roi. Né vers 17^ y, de Pierre Denozier et d'Anne Moreau, il renonça à ses fonctions en 1786, sans doute à la mort de son père : à trente ans, il devenait « une espèce de marquis de Carabas », propriétaire de l'immense domaine des Coquats, sur les confins de la Nièvre et de l'Allier ; il y vécut en gentilhomme campagnard, chassant, péchant, buvant et mangeant du meilleur, tenant table ouverte, et, « comme il avait le diable dans le ventre », mystifiant de mille et une manière ses contemporains. Aujourd'hui encore ses farces sont légendaires à Moulins ; il s'en prenait volontiers aux ecclésiastiques, à ce qu'on dit, et ses tours, il faut bien l'avouer, n'étaient pas toujours d'un goût irréprochable. Son arrière-petit-fils a raconté [S., 6] comment il avait fait vendre le mobilier du curé de Lucenay, et j'ai ouï dire, à Lucenay même, qu'un dimanche matin, dix minutes avant la messe, ledit curé avait piqué une tête dans une mare située à cinquante mètres du porche de son église, « afin que nul n'en ignore ». Peut-être les voyageurs qui flâneront dans ces parages apprendront-ils comment, aux Coquats, la poudre à canon servait de « réveille-matin », ou pourquoi les curés du canton durent un jour regagner leurs presbytères en sabots, les rats ayant mangé leurs souliers dans la nuit. Pourtant ils devront se consoler s'ils constatent que ces histoires ne volent plus sur les bouches des hommes ; ces grosses farces ne méritent guère de passer à la postérité ; Banville s'est peut-être

j. Minute Arnault (i6 août 1755).

LES ORIGINES 29

calomnié lorsqu'il a prétendu voir en leur auteur « le vrai grandpère des Odes funambulesques ». La muse qui inspira Véron le Baigneur est bien folle, mais elle a de l'esprit, toujours, et du courage, souvent.

A moins que le petit-fils n'ait un peu calomnié l'aïeul, et les gens de Lucenay, leur compatriote ! Après tout, je n'ai retrouvé sur Etienne Denozier qu'un renseignement q^rtain : c'est qu'il était en 1799, lors du mariage de sa fille, commissaire du directoire exécutif de Lucenay ; pour le reste, il faut se contenter de la tradition populaire, qui ne prête pas toujours qu'aux riches, et des Souvenirs de Banville, souvenirs très fantaisistes, dont il ne faut accepter les affirmations qu'avec prudence. Je ne sais dans quelle mesure il a enjolivé l'histoire de son bisaïeul, mais je puis dire qu'il n'y a presque pas un mot de vrai dans ce qu'il raconte de son grand-père, Jean-Baptiste Huet.

Avant son mariage, disent les Souvenirs,

... Jean-Baptiste Huet était juge à Paris ; il avait publié des livres qui, malgré les changements survenus dans la législation, ont gardé leur valeur propre. [S., 9.]

Or, je n'ai' pu retrouver qu'un seul livre de droit signé de Huet, et il est postérieur à son mariage '.

Appelé à Moulins par une affaire insignifiante, il y vit celle qui devait devenir sa femme. Aussitôt il renonça à tout, envoya à Paris sa démission et acheta une étude d'avoué dans la coquette petite ville.

La vérité est que Huet, marié le 2^ nivôse an vi % ne fut nommé avoué que trois ans plus tard, le 23 vendémiaire an ix. Il avait été en effet juge à Paris, au tribunal du 4^ arrondissement : l'acte de mariage d'une de ses sœurs lui donne cette qualité, le 1 8 juin 1 793 ' ; mais il ne démissionna pas le moins du monde pour s'établir à Moulins : il fut nommé administrateur du district de Cérilly et signa, comme tel, aux registres d'arrêtés et délibérations du directoire du district, du 14 germinal an m au 24 brumaire an iv-^ ; le district de

1. Traité de la procédure sur saisie immobilière, telle qu'elle est prescrite par Us codes civil et de procédure. Paris, Eymery, 1817, in-8°.