LE PASTEUR DE LA 28' CONGRÉGATION DE BOSTON

renouvellement de la lutte. — Le Mélodéon. — Appel définitif i Boston. — Une bonne dame. — Les lecture». — La journée d’un pasteur. — Joies et tristesses, — Les enfants. — Les convertis.

C’est dans l’automne de 1 8*4^1 qu’à la grande joie de ses paroissiens, Théodore Parker revint dans sa modeste cure de West-Roxbury. Mais il était à prévoir qu’il n’y resterait pas longtemps. A peine était-il de retour que la guerre contre ses idées et sa personne recommença. Des discours sur les Signes du Temps, un sermon sur ce texte, dont on devine l’application : Aucun des chefs on des Pharisiens a-t-il cru en lui'? des charges énergiques contre le pharisaïsme ecclésiastique, ne contribuèrent pas «à la faire cesser. Plus que jamais

9* griiÉonoRP. parkf.r.

il fui mis à l'index de la société unilaire, à plus forte raison de la majorité orthodoxe. Ses partisans de Boston crurent donc le moment venu de lui offrir le moyen de prêcher chaque dimanche dans cette ville, et, à partir du 16 février 1865, il tint des prédications hebdomadaires dans une vaste salle appelée Mélodéon , et dont l’usage, pendant la semaine, n’avait rien de très-édifiant. On y donnait des concerts, des représentations théâtrales. Quelquefois le prédicateur, en montant le dimanche matin dans sa chaire, apercevait les frivoles instruments des plaisirs de la veille, qu’on avait à peine eu le temps de ranger dans un coin de l’édifice. Mais la nécessité faisait loi, aucun autre local n’était alors disponible, et d’ailleurs les Américains là-dessus n’ont pas notre susceptibilité. Le prédicateur et l’auditoire ne tardaient pas A oublier complètement tout le reste pour se concentrer suide hautes et solennelles pensées. Si l’habit n'a jamais fait le moine, le temple fait encore bien moins le prédicateur. Bientôt, en dépit des anathèmes, la salle devint trop petite pour contenir un auditoire qui allait toujours en grossissant. Avec l’éminent prédicateur, M. Henry Ward Beecher, frère de l’auteur de l'Onde Tom, Théodore Parker a été jusqu’à sa mort l’orateur le plus écouté de l’Amérique.

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Extraits de son journal :

16 février 1845. — J’ai prêché aujourd’hui pour la première fois au Mélodéon. Le temps était très-défavorable, pluvieux, de la neige épaisse dans les rues qu’on ne pouvait traverser qu’avec difficulté. Cependant il y avait un nombreux auditoire, en majorité composé d’hommes, tout différent de mes auditoires ordinaires. J’ai senti la grandeur de la circonstance; je l’ai même trop sentie. Je n’étais pas à mon aise pendant le service. Je me voyais comme un homme entouré de quelques amis, de quelques ennemis et de beaucoup d’étrangers. Ce jour a été un jour de combat. Une longue, longue campagne s’ouvre devant moi. M’en montrerai-je digne? Combien puis-je faire? Combien supporter? Je ne sais. Je regarde seulement à l’àme de mon âme, sans confiance exagérée en moi-même, mais avec une foi de diamant en Dieu.

Les félicitations de quelques amis m’ont fait beaucoup de bien. J’aime à sentir la main d’un ami. M“* *** est venue me trouver dans la petite chambre, et m’a pris la main. Je suis un enfant eu certaines choses. J’espère que je le serai toujours.

3 mars. — Je n’ai qu’une ressource, c’est de vaincre le mal par le bien, beaucoup de mal avec plus de bien, du vieux mal aveq de nouveau bien. Quelquefois, quand je reçois une insulte toute fraîche } elle me fait bouillir le sang pour un moment ; puis cela passe, et je cherche, s’il est possible, à faire en secret quelque bien à la per-

sonne qui m’a offensé. C’est étrange comme cela enlève la douleur d’une blessure. Être fidèle à Dieu et au talent unique *, que la mort seule doit enfouir, cela dépend de moi. Qu’on sache que je le suis, cela dépend des autres, et s’ils ne le savent pas, eh bien! c’èst leur affaire, non la mienne. Quelquefois, je voudrais que la mort vînt m’endormir au bruissement de ses ailes. Mais bientôt la foi coupe court à ce murmure, et je me borne à dire : Ta volonté soit faite !

Cependant le succès croissant de ses prédications à Boston détermina ses amis à faire un pas de plus, et profitant de l’entière liberté religieuse qui règne en Amérique, ils s’organisèrent en communauté distincte et invitèrent Parker à se mettre, comme pasteur, à leur tête. Parker devait pour cela rompre les liens officiels qui le rattachaient encore à l’ unitarisme constitué de la Nouvelle Angleterre. Quant aux liens officieux, il ne furent jamais détruits totalement, et quelles que soient les sorties échappées parfois à sa verve, il 11 e fut jamais autre chose, au fond, qu’un ministre unitaire plus avancé que les autres. 11 lui en coûta toutefois de se séparer de sa chère petite paroisse de West- Roxbury. Il exprima ses regrets à ses paroissiens dans un touchant langage, les remerciant de leur