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de céder : « A la porte? » leur cria-t-il d’une voix retentissante. « Je vous dis que vous ne m’y met- « trez pas... Et vous voulez me tuer? Eh bien ! je « vous déclare que je m’en retournerai chez moi « seul et sans armes, et que pas un de vous ne « touchera un cheveu de ma tête. » Ce qu’il avait promis, il le fit, et ce qu’il avait prédit, arriva.

Du reste ce n’était jamais qu’au nom de la moralité compromise qu’il se mêlait directement des » affaires politiques. Sa préoccupation constante, la réforme morale du peuple comme hase de son perfectionnement religieux et social, le poussait à combattre non moins vivement les autres causes de corruption et de misère. Il n’aimait pas beaucoup les sociétés de tempérance avec leurs serments d’abstinence absolue. Cependant, pour se mettre à l’abri de tout soupçon, il consentit à s’affiliera l’une de ces sociétés. 11 croyait qu’il fallait détourner le peuple de l’abus et lui apprendre l’usage rationnel des boissons fermentées, sans quoi la tâche serait toujours à reprendre. Il insistait suites mesures de police et de bonne administration qui pouvaient diminuer les excès de l’ivrognerie, et il réussit, directement ou indirectement, â en obtenir d’excellentes. Une grande part de son activité fut aussi consacrée à pousser les particuliers et les villes à des sacrifices considérables pour i é-

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pandre les lumières de l’instruction dans les classes

inférieures, et il est certainement un de ceux qui ont le plus contribué à réaliser le magnifique déploiement d’écoles de tout genre dont peut se glorifiera juste titre le nord de l’Union. 11 s’intéressait également beaucoup à ces pauvres Irlandais qui encombraient les rues de Boston et qu’il croyait victimes de leurs institutions et de leurs superstitions bien plus encore que de leur incurie native. Il fit beaucoup pour eux et prit souvent leur défense contre les préjugés intolérants d’un américanisme étroit et aussi contre le déplaisir avec lequel la population voyait s’accroître, grâce aux gentlemen of Corrrk, comme on les appelait en imitant leur accent guttural, le nombre des âmes recevant le mot d’ordre de Rome et l’exécutant aveuglément sans se soucier en rien des intérêts de leur nouvelle patrie. Vers la fin de sa vie, pourtant, l’intérêt qu’il ressentait pour eux diminua, surtout quand il vit que sur la question de l’esclavage ce misérable Paddy, enchanté sans doute de penser qu’il y avait sur terre des êtres humains d’une condition encore inférieure à la sienne, prenait toujours parti pour le Sud , pour sa politique esclavagiste , et applaudissait à toutes les mesures aggravant la plaie hideuse qui défigurait la grande république. L’éducation des jeunes filles était en-

core une de ses préoccupations, et il fit Yine guerre acharnée aux préjugés qui interdisaient aux femmes l’étude des sciences. C’est de mères éclairées qu’il attendait une génération supérieure à la moyenne de son temps. Il se pourrait même qu’entraîné par son zèle pour cette cause excellente, il eût quelquefois dépassé le but fixé par la nature et l’organisation sociale. S’il eut raison de poursuivre la réforme de nombreux abus dans l’instruction donnée aux femmes en Amérique et dans la législation qui fixait leur position civile, on peut douter qu’il fût dans le vrai quand il réclamait leur participation aux fonctions sociales réputées jusqu’à présent l’apanage de l’autre sexe. Élevons, instruisons, protégeons la femme, mais, de grâce, n’en faisons pas un homme : elle n’y gagnerait pas plus que l’homme dont on ferait une femme. Parker comprenait mieux assurément sa mission quand il dirigeait sa verve, tantôt indignée, tantôt caustique, contre la presse vénale, la chaire complaisante ou paresseuse, les sénateurs et les députés infidèles à leur conscience, les capitalistes « adorant le dieu Dollar et le servant lui seul. » C’est par là que sa chaire était devenue l’une des puissances du pays. L’impopularité malveillante des premiers jours se changeait insensiblement en une sorte de crainte respectueuse vis-

à-vis de cet homme de fer qu’aucune menace ne pouvait ébranler, qu’aucune perspective intéressée ne pouvait séduire, et qui ne se demandait jamais, avant de parler, si ce qu’il allait dire plairait à ses auditeurs. On lui reprochait quelquefois d’être un pasteur sans église régulière : il aurait pu répondre que son église était l’Amérique entière, et qu’il en était le prédicateur « détesté, mais écouté.» C’est, comme l’a dit un savant théologien, auteur lui-même de sermons "fort remarquables, M. Co- Iani, c’est la marque vraie de la bonne prédication.

Mais c’est surtout dans sa lutte contre les partisans de l’esclavage que Parker se montre admirable. C’est là qu’il nous faut le suivre désormais.