UO THÉODORE PARKER

pandre les lumières de l’instruction dans les classes inférieures, et il est certainement un de ceux qui ont le plus contribué à réaliser le magnifique déploiement d’écoles de tout genre dont peut se glorifierà juste titre le nord de l’Union. Il s’intéressait également beaucoup à ces pauvres Irlandais qui encombraient les rues de Boston et qu’il croyait victimes de leurs institutions et de leurs superstitions bien plus encore que de leur incurie native. Il fit beaucoup pour eux et prit souvent leur défense contre les préjugés intolérants d’un américanisme étroit et aussi contre le déplaisir avec lequel la population voyait s’accroître, grâce aux gentlemen of Corrrk, comme on les appelait en imitant leur accent guttural, le nombre des âmes recevant le mot d’ordre de Rome et l’exécutant aveuglément sans se soucier en rien des intérêts de leur nouvelle patrie. Vers la fin de sa vie, pourtant, l’intérêt qu’il ressentait pour eux diminua, surtout quand il vit que sur la question de l’esclavage ce misérable Paddy, enchanté sans doute de penser qu’il y avait sur terre des êtres humains d’une condition encore inférieure à la sienne, prenait toujours parti pour le Sud , pour sa politique esclavagiste , et applaudissait à toutes les mesures aggravant la plaie hideuse qui défigurait la grande république. L’éducation des jeunes filles était en-

core une de ses préoccupations, et il fit une guerre acharnée aux préjugés qui interdisaient aux femmes l’étude des sciences. C’est de mères éclairées qu’il attendait une génération supérieure à la moyenne de son temps. Il se pourrait même qu’entraîné par son zèle pour cette cause excellente, il eût quelquefois dépassé le but fixé par la nature et l’organisation sociale. S’il eut raison de poursuivre la réforme de nombreux abus dans l’instruction donnée aux femmes en Amérique et dans la législation qui fixait leur position civile, on peut douter qu’il fût dans le vrai quand il réclamait leur participation aux fonctions sociales réputées jusqu’à présent l’apanage de l’autre sexe. Élevons, instruisons, protégeons la femme, mais, de grâce, n’en faisons pas un homme : elle n’y gagnerait pas plus que l’homme dont on ferait une femme. Parker comprenait mieux assurément sa mission quand il dirigeait sa verve, tantôt indignée, tantôt caustique, contre la presse vénale, la chaire complaisante ou paresseuse, les sénateurs et les députés infidèles à leur conscience, les capitalistes « adorant le dieu Dollar et le servant lui seul. » C’est par là que sa chaire était devenue l’une des puissances du pays. L’impopularité malveillante des premiers jours se changeait insensiblement en une sorte de crainte respectueuse vis-