AVERTISSEMENT

Si vous avez la foi , vous n'aviez pas besoin d'ouvrir ce livre, et vous pouvez le refermer. Mais si vous n'avez plus la foi, ce livre est fait pour vous.

Quand on se propose de ne troubler la paix d'aucun croyant, ce n'est pas en pensant que tous ceux qui se soumettent h une autorité religieuse quelconque soient également sous l'empire de la vérité. L'on suppose seulement que le vrai se trouve dans toute religion à un degré suffisant pour que le fidèle puisse, par sa bonne volonté, détruire de quelque manière les conséquences erronées de la vérité ou les justes conséquences de l'erreur

qui seraient contenues dans l'objet de sa croyance. Et quand on s'adresse à ceux qui ne croient plus, ce n'est pas davantage que l'on justifie tous ceux qui ont secoué le joug de la foi religieuse qui leur avait été imposé par voie d'autorité. Que de fois l'incrédulité n'est qu'un masque de mauvaise volonté!

Mais l'homme n'est pas seulement un centre de passions, il est aussi un foyer de lumière, et Terreur est très-répandue dans l'humanité. Il est certain qu'il y a, ici ou là, des esprits qui ont renoncé légitimement à des enseignements imposés, et qui cherchent la vérité, légitimement aussi , par les seules lumières de leur esprit. Or ce livre est autant fait pour aider ces penseurs, qu'en faveur de ceux qui, ayant cru jusqu'ici à la religion naturelle, demanderaient aujourd'hui à la connaître philosophiquement.

Si nous mettons pour un moment de côté la question de leur vérité , nous verrons que toutes les religions se ressemblent par un de leurs éléments. Pourchacune d'elles, en effet,

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il y a révélation de Dieu à Thomme. Mais, tandis que les autres religions disent prendra leur source dans une révélation surnaturelle ou supérieure aux moyens ordinaires que Dieu nous donne de connaître, la religion na-^ turelle affirme, au contraire, n'avoir pour origine que cette lumière divine et universelle qui éclaire tout homme venant en oe monde.

L'existence de la révélation naturelle est généralement reconnue ; seulement les représentants des religions qui se définissent comme surnaturelles, traitent d'insuffisante la révélation naturelle elle-même. Mais cette restriction, très-logique dans la bouche de ceux qui prétendent apporter un secours extraordinaire , est loin d'établir la faiblesse de la religion naturelle. Cet ouvrage, du reste, est destiné à montrer en sa réalité, autant qu'en toute sa force, cette révélation.

Le théologien de la religion naturelle qui , après avoir cru, aspire à savoir, n'a, il est vrai, que son intelligence pour intermédiaire

entre Dieu et lui. Mais il faut se hâter d'ajouter qu'il n'est pas tenu pour cela de s'isoler de l'humanité, comme pour ne rien devoir qu'à lui-même; car il s'agit moins de découvrir, en philosophie religieuse, que de comprendre, et il suffit toujours de comprendre, sans môme rien inventer. L'histoire, la tradition, le commerce intellectuel des hommes, et, en un mot, la société, est en réalité un des premiers canaux de la révélation naturelle.

Quels que soient, en efifet, les secours étrangers que l'enseignement social ait apportés à un homme , les vérités dont cet homme saisit l'évidence, ou comprend la démonstration , deviennent une science propre à son esprit, laquelle science, quand elle existe, cesse de dépendre de la parole physique ou du moyen qui fut comme le canal par lequel cette science lui a été communiquée. Une science proprement dite, reçue par voie d'enseignement social, est identique à la science du puissant génie qui, sans secours étrangers, en supposant que ce soit