LES INCRÉDULES ET LES HÉRÉTIQUES

n y a deux classes d'hommes qui repoussent et combattent la vraie religion ; l'une, celle des hérétiques, l'autre, celle des incrédules; ceux-ci se contentent delà religion naturelle, si toute fois ils l'admettent comme il convient de le faire, et ils rejettent toute révélation comme une chose superflue, comme une invention de la pensée humaine. Quant à ceux-là, soumettant la religion à leur jugement particulier, ils la déchirent et la ruinent par leurs interprétations méchantes. De là vient le besoin de prouver contre les incrédules la nécessité et l'existence de la révélation , tout en leur indiquant le moyen et la raison de la rechercher et d'en acquérir la connaissance s'ils en ont la volonté , et de venger contre les hérétiques l'autorité de l'Eglise établie de Dieu, Eglise à laquelle Dieu en a confié le dépôt, et qui seule peut nous la transmettre entière et sans altération, parce qu'elle est chargée de la venger de ses ennemis et de l'enseigner, et que seule elle peut nous en donner l'intelligence exacte.

C'est pourquoi nous diviserons notre Traité en deux parties. Dans l'une nous réfuterons les incrédules, surtout ceux que Ton appelle déistes ou naturalistes, qui, il est vrai, admettent qu'il existe un Dieu, qu'il faut lui rendre un culte pieux, et qui en outre reconnaissent sa providence, qui punit ou qui récompense chacun selon ses mérites, soit dans cette vie, soit dans l'autre ; car nous nous occuperons des athées lorsque nous traiterons de Dieu et de ses attributs. Nous n'attaquons ici que ceux-là seuls qui reconnaissent avec nous les articles précédemment énoncés , et qui pourtant se séparent de nous , en ce qu'ils pensent que la seule religion nécessaire à l'homme, c'est I. i

la religion naturelle, ainsi qu'ils l'appellent; l'autre sera consacrée à réfuter les sectaires ou hérétiques qui admettent la révélation, mais qui, si je puis m'exprimer de la sorte, l'admettent manchotte et mutilée ; car ils repoussent les traditions divines^ ouvrent une voie facile à l'incrédulité, et nient tpe la révélation et la foi aient été confiées à la garde de l'Eglise, de même que sa connaissance; et ils l'assujétissent au droit et au sens privé de la raison.

Nous devons assurément ici déployer toutes les ressources de l'art et du talent, et ne pas permettre que, dans un sujet aussi important, il reste rien à désirer de notre côté. C'est la défense de la vraie religion que nous avons ici entreprise; il s'agit de la foi catholique, des droits de l'Eglise, de la doctrine des saints, de la tranquillité des empires, du salut des peuples, de la félicité éternelle des hommes : toutes choses que vous chercheriez en vain hors de la vraie religion , puisque seule elle les contient.