PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Les leçons de l'illustre et aimable Sailer sur la Théo-

logie pastorale datent de l'époque mémorable et si glorieuse pour l'Allemagne catholique , où il professait la théologie à l'Université de Dillingen, devenue célèbre par la réputation que lui valut la présence de cet homme, le plus éminent peut-être qui ait honoré l'Église d'Allemagne dans les temps modernes.

Si , de nos jours , la science ecclésiastique a pris , de l'autre côté du Rhin, un essor qui excite notre étonnement et notre admiration , on reconnaît unanimement que Sailer a été l'âme de cette renaissance religieuse.

Il n'entre point dans notre dessein de faire ici l'énumération et la critique des nombreux ouvrages sortis de ?a plume , ou plutôt dictés par le cœur de Sailer, plus recommandante encore par les services de toute nature qu'il a rendus à la jeunesse studieuse et au clergé d'Allemagne qu'il a régénéré, par les qualités de son âme qui rappellent sans cesse saint François de Sales et Fénelon, que par les beaux travaux qu'il a laissés. La notice biographique qui accompagne ce volume, et sur*

JV PRÉFACE.

tout les Souvenirs du chanoine Schmid, publiés en français, le feront suffisamment connaître sous ce double rapport.

Nous dirons quelques mots seulement de l'ouvrage dont nous offrons la traduction au clergé, et principalement aux jeunes candidats du sacerdoce. Un aperçu sommaire nous paraît d'autant plus indispensable que, nous le croyons du moins, cette branche de la science ecclésiastique n'a pas encore été traitée en France sous le double point de vue théorique et pratique où l'auteur s'est placé.

L'idée fondamentale qui sert de base à cet ouvrage, c'est la déchéance de l'homme et sa réconciliation avec Dieu opérée par Jésus-Christ et continuée dans l'Église, dont les ministres réalisent et maintiennent en son nom l'union des hommes avec leur Créateur. Or l'Église, pour remplir convenablement sa mission, a besoin d'organes spéciaux qu'on nomme Ecclésiastiques ; de là, pour ces derniers, la nécessité d'une double préparation : l'une scientifique, qui les rende propres à enseigner ; l'autre spirituelle, qui leur donne la force et la volonté de remplir leurs fonctions.

Après avoir montré , en s'appuyant sur l'expérience, sur l'autorité des écrivains sacrés et des docteurs chrétiens, quelles sont les qualités générales qui distinguent le vrai pasteur des âmes, et quels en ont été les plus beaux exemples, l'auteur aborde la préparation scientifique du prêtre, en posant chaque fois les principes qui servent de fondement à la matière qu'il développe, et