VJ PRÉFACE

Envisageant, dai*s un article spécial, la Sainte-Écriture comme document historique , l'auteur montre qu'elle est tout à la fois l'histoire du gouvernement de Dieu, celle du genre humain, de la religion et de la morale, la dépositaire des révélations divines, l'histoire du peuple Israélite, le récit d'événements qui offrent le plus grand intérêt, par exemple, l'histoire dramatique de Joseph, que l'auteur expose dans toutes les phases de son développement.

L'Écriture considérée comme une] collection de grands caractères, fait l'objet d'une nouvelle étude, où la doctrine de saint Paul sur Dieu, sur l'humanité, sur Jésus-Christ, sur la charité, sur la vie future et sur l'Église, est présentée dans autant de paragraphes spéciaux.

Nous voici aux paraboles de l'ancien et du nouveau Testament. L'auteur les traite d'abord d'une manière générale, en signalant les propriétés qui les distinguent, les avantages qu'offre cette espèce d'enseignement, et les différents sens que renferment les paraboles. Venant ensuite à chacune d'elles en particulier, l'auteur, au moyen de questions et de réponses, d'analyses, de remarques critiques et d'applications, met en évidence les doctrines qu'elles contiennent, et initie le lecteur à l'art de les adapter à toutes les situations de la vie humaine.

Une troisième série d'exercices sur l'étude pratique de l'Écriture-Sainte , intitulée Théologie pastorale de saint Paul, expose l'ensemble de la doctrine chrétienne

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en général, puis, entrant dans le détail, trace, à l'aide de textes puisés dans les Épîtres de l'Apôtre, les devoirs des diverses vocations.

Obligations envers les personnes constituées en dignité ; Évangile des personnes du sexe ; Portrait d'un bon évêque et d'un bon pasteur; Soin des veuves; Morale pour nos supérieurs ecclésiastiques; Évangile des serviteurs et des servantes ; Évangile pour les riches; Quintessence de la Théologie pastorale : tel est l'objet de cette troisième classe d'exercices sur l'étude pratique de l'Écriture-Sainte*

Cette première partie de la Théologie pastorale, n'est, on le voit, qu'une préparation scientifique du pasteur à l'exercice de sa vocation. Ce travail achevé, l'auteur aborde, dans sa deuxième partie, chacune des fonctions du saint ministère.

La prédication, le catéchisme, la surveillance des écoles, l'enseignement privé, la confession, le soin des malades, la liturgie des principales fêtes de Tannée ecclésiastique, avec la signification qu'elles revêtent et la manière de les expliquer aux fidèles, sont traités longuement, et avec tous les développements qu'exige l'importance du sujet. L'auteur emploie constamment le même procédé que dans la première partie : des principes, des exercices de différentes espèces, des analyses, des jugements critiques. Tel est, en général, le système de l'auteur.

Les conditions requises pour remplir dignement les fonctions du ministère des âmes, et un Abrégé de la

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Théologie pastorale, terminent la deuxième partie de l'ouvrage.

La troisième partie est consacrée aux différentes relations du pasteur avec sa maison, sa paroisse J ses confrères, son pays; avec les étrangers, avec les partisans d'autres religions et avec les hommes en général. Une correspondance pastorale sur les plus graves questions du ministère clôt cette troisième et dernière partie.

Cette analyse sèche et décharnée, toute impuissante qu'elle est à donner une idée exacte de ce travail, nous a paru indispensable ; malgré la conviction où nous sommes que l'attente du lecteur sera de beaucoup surpassée, elle indiquera du moins ce qu'on peut espérer d'un sujet traité à ce point de vue , et par un homme de la trempe de Sailer.

Si, au témoignage du chanoine Schmid, des hommes de mérite ne dédaignaient pas , après avoir terminé le cours de leurs études ecclésiastiques, de se rendre à l'Université de Dillingen pour y assister aux leçons de Sailer sur la Théologie pastorale (1), publiées dans la suite par ordre de Wenceslas , archevêque et électeur de Trêves, prince-évèque d'Augsbourg ; si le chanoine Schmid avoue lui-même que c'est aux études qu'il a faites dans le premier volume quil était redevable de sa connaissance profonde de l'Écrit ure-Sain te , où il avait puisé la simplicité et le charme inimitable de son style; si, enfin, ces mêmes études l'ont rendu capable

(\) Souvenirs du chanoine Schmid, Ie* vol., p. 494.

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de composer son Histoire sainte, devenue classique dans toute l'Allemagne et traduite dans la plupart des langues européennes, nous ne pensons pas qu'il y ait présomption de notre part à recommander au jeune clergé de France, non pas la lecture, mais l'étude de cet ouvrage, et à concevoir l'espérance que les fruits qu'il produira justifieront une fois de plus l'hommage suivant que le roi de Bavière rendait à Sailer, en lui envoyant la grand' croix de l'Ordre du Mérite de la Couronne de Bavière :

« Cher et respectable Sailer,

» Je félicite la Bavière de vous avoir possédé pendant » cinquante ans, et je souhaite qu'elle vous possède » longtemps encore, doué de cette force d'esprit si active » et si féconde. Comme gage de mes sentiments envers » vous, recevez, vous qui -en êtes si digne, la grand'- » croix de l'Ordre du Mérite. Brillant sur une telle poi- » trine, elle donnera à cet ordre un lustre nouveau. » Vous êtes resté fidèle au bien dans toutes les situa- » lions de votre vie; à toutes les époques vous avez » répandu une lumière bienfaisante. L'influence que » vous avez exercée pendant ces années de ténèbres » que les insensés ont prises pour de la lumière, sera » salutaire aux générations futures. Les hommes que » vous avez formés en formeront d'autres, ils agiront » dans les mêmes sentiments que ceux qui vous ani- » niaient ; ces sentiments ne sont autres que ceux qu'ins-