ENSEIGNEMENT DES INDIVIDUS

dividus. Et il est bien remarquable que la religion qui a fondé une Église , et a donné à cette institution une réalité qui est presque une personnalité, est la même qui a consacré et mis hors de contestation et d'atteinte l'individualité religieuse , la même et la seule qui ne tienne compte que des effets individuels, ou qui en fasse le dernier but de ses efforts. L'Évangile est adressé, le prédicateur est envoyé, non aux peuples, aux masses, mais à tous les individus dont les masses ou les peuples se composent. Si les prédicateurs cherchent à agir sur les masses, c’est en vue des individus; ce qui ne veut pas dire qu’un individu vaut mieux que mille, chose absurde, mais mieux qu’un peuple en tant que peuple, mieux qu’une masse comme telle. C’est donc aux individus que le pasteur en veut; moins directement dans la prédication, plus immédiatement dans la cure d’âmes, qui n’a plus d'objet, plus de raison , dès que l'individu perd sa réalité ou seulement son importance. Le ministre ne les cherche dans le culte , ou en public, que parce qu’il n’est pas sûr de les trouver ailleurs, et aussi parce qu’il y a des choses qu’on ne peut dire qu'aux individus réunis, et enfin parce que l’assemblée publique figure l'égalité, la communauté des intérêts, la communion des cœurs. Mais autant qu'il pourra espérer de les trouver ailleurs, il faudra qu'il les y cherche. C’est son premier devoir, la première forme du ministère pastoral ; la prédication publique n’en est que le complément. — L’ami qui, pouvant jouir d’un tête-à-tête avec son ami, se résigne à le voir en grande compagnie, et qui, ayant

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à lui dire quelque chose de particulier qui ne convient

qu’à lui, le réduit à démêler dans un discours général

ce qui peut lui être spécialement applicable, est un singulier ami. Or, chacun a besoin d’une instruction qui ne soit que pour lui, ou du moins il a besoin qu’on approprie à son usage, à ses circonstances particulières, l'instruction générale à laquelle il a pu assister, et qui, bien souvent, faute d’un soin pareil, est perdue pour lui. Il passe, tour à tour, par différents

états, intérieurs ou extérieurs, auxquels la prédica-

tion générale ne suffit pas. Le pasteur le sait: comment , s’il peut traiter à part cette âme, ne le feratil pas? comment ne se dira-t-il pas que la prédication a pu préparer les voies, que la prédication peut aussi achever une œuvre commencée dans cette âme, mais que le moment décisif ou de la vie ou de chaque situation réclame un travail plus détaillé et plus délicat? Etenfin, de quel œil la paroisse entière verrat-elle un pasteur qui n'est pasteur qu’en chaire, qui n'en descend pour ainsi dire pas, et qui, pouvant connaître les individus, ne veut connaître que la masse? Autant le zèle pastoral dans la cure d’âmes ajoute de force à la prédication, autant la négligence du pasteur affaiblit le prédicateur.

Nous avons indiqué quelques occasions naturelles, et pour ainsi dire légales, d'aborder les individus; itæn est d’autres que la charité suggère et que la prudence choisit. Elles ne manquent pas à celui qui les désire. Nous ne saurions conseiller aucune importunité rebutante; mais il importe aussi que le pasteur se