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comme du milieu du brasier un tison qui va se consumant à vue d'œil; la rudesse sera peut-être alors la seule forme de la charité; mais le vrai pasteur ne se trouvera que rarement placé dans cette dure nécessité, et 1l voudra sans doute avoir épuisé les autres moyens avant de recourir à celui-là. Et dans tous les cas, le moment suprême n'est pas fait pour les sommations et les menaces ; un mourant, s’il peut nous entendre, ne doit entendre que des paroles pleines d’onction , des prières à Dieu pleines d’effusion et de tendresse, des supplications à lui-même pour qu'il se réconcilie avec Dieu, des supplications à Dieu pour qu'il daigne se réconcilier avec sa créature qui va passer, enfin les expressions d’un fervent désir et d’une charitable espérance. Si cette âme s’amollit, si elle pleure, si elle supplie, soyez contents, et par delà cette bénédiction, ne demandez pas ou ne prétendez pas la joie ; l'âme qui se dépouille, qui s’anéantit, qui s’abandonne, l’âme qui crie à Dieu, l’âme qui s’adresse à lui comme à un père offensé, mais comme à un père, pourra bien ne pas goûter de ce côté du tombeau la joie du salut; mais vous, comptez-y pour elle, et réjouissez-vous pour celui qui pleure, car il sera consolé.

Passons au cas où l’on rencontre une âme troublée.

Il ne faut pas vous attendre qu’on vous dise toujours qu’on est troublé, ni de quoi l’on est troublé. Ce sera bien souvent à vous-même à vous le faire dire, ou même à le dire au malade, qui peut fort bien éprouver un effet sans en démëler la cause. Et que de fois, la démélant sans peine, il ne peut se résoudre à la

faire connaître! Toutefois ce discernement es aussi important qu'il est difficile; des efforts dirigés sur un autre point que le point malade, peuvent, en manquant le but, aggraver le mal. Heureusement l’Évangile suffit à tout, parce qu’il correspond à tout, et qu’on ne peut pas le présenter dans son ensemble et dans l’admirable fusion d'éléments qui le caractérise, sans appliquer un appareil à la blessure même qu'on ne voit pas. C’est par là qu’on doit se consoler dans le cas où le trouble se montre säns que la cause paraisse distinctement. Maïs il faut tâcher de connaître cette cause, puisque alors, sans renoncer à présenter la vérité dans son ensemble, on en peut faire une application plus juste, plus directe, plus personnelle. Dire maintenant de quelle manière il faut porter remède à . chaque trouble particulier selon sa nature et sa cause, c’est s'engager dans un détail infini ; quelques auteurs l'ont tenté; mais il me semble que des directions très spécialés, qui ôteraient d’avance à nos impressions leur liberté, et à nos démarches le caractère de spontanéité et d’inspiration qu’elles doivent avoir, seraient plüs nuisibles qu’utiles. Ce qui importe, cé qui suffit peut-être, c'est de $e rendre bien compte de la situation du patient et de la nature intime des sentiments qu’il éprouve; ce point obtenu, le reste est l'affaire de vos lumières évangéliques, de votre charité, de votre présence d'esprit, de votre tact et de l'Esprit divin, contraint, si je lose dire, par nos prières, à intervenir comme tiers et comme interprète entre le malade et vous. Le récit des expériences faites dans ce champ

ne.

de douleur, par des ministres consommés, est plus utile qu’une liste de prescriptions à priori.

Quant au trouble qu’une âme jusqu'alors indifférente éprouvera en présence de la mort, il vous sera difficile de le juger: c’est la région du mystère. Il n’est que trop sûr que le remords n’est pas le repentir, que l’épouvante n’est pas la conversion, que la peur de la mort n'est pas la crainte de Dieu. Il est, dit-on, des âmes qui sentent avec désespoir que le principe de la vie spirituelle est éteint en elles , et qui s’assurent avec une efifroyable évidence qu’il n’y a plus rien en elles qui puisse aimer et supplier : la foi leur vient à ce dernier moment, mais la foi des démons, resplendissante de clartés, mais des clartés de la foudre. Dieu seul peut savoir si, en effet, cette âme est morte ; vous qui ne le savez pas, luttez, haletez avec elle, combattez son combat, unissez-vous à son agonie ; qu "elle sente à côté d'elle, dans ses dernières angoisses, une âme qui croit, qui espère et qui aime ; que votre charité lui soit un reflet et comme une révélation de la charité de Christ; que Christ, par vous, lui devienne présent ; donnez-lui un soupçon, une lueur, un goût de la divine miséricorde ; qu’elle soit comme forcée d’y croire en la voyant se réfléchir en vous ; espérez contre toute espérance ; luftez avec Dieu jusqu’au dernier moment; que la voix de votre prière, que l’écho des paroles du . Christ retentisse à l'oreille du mourant jusque dans ses réveries ; vous ne savez pas ce qui peut se passer dans ce monde intérieur où vos regards ne pénètrent plus, ni par quel mystère l'éternité peut tenir dans

une minute, et le salut dans un soupir. Vous ne savez

pas ce que peut valoir, ce que peut renfermer un seul élan de l’âme vers Dieu, aux limites mêmes de l’exis-

tence terrestre. Ne vous lassez donc point; priez à

haute voix avec le mourant, priez à voix basse pour lui ; remettez incessamment son âme à son Créateur : devenez prêtre quand vous ne pouvez plus être prédicateur. Que cet office d’intercession, le plus efficace de tous, précède, accompagne, suive tous les autres.

Maintenant, sans distinguer davantage les cas, ajoutons quelques directions générales relatives au traitement spirituel des malades.

La première est de faire tout ce qui dépend de nous pour prévenir ou pour écarter l’idée que notre ministère puisse porter un homme dans le ciel indépendamment de sa volonté propre.

La seconde, de ne pas exiger un grand travail, de ne pas faire de longs discours, de ne pas s’engager dans des raisonnements compliqués, mais de s’adresser directement à la conscience, avec effusion, cordialité et autorité (1).

[ Une troisième, | de nous mêler nous-mêmes, sans personnalité, à nos exhortations et à nos enseignements; de nous mettre au niveau de ceux que nous cherchons à consoler ; de leur montrer en nous un pécheur assistant un autre pécheur ; de leur raconter, autant que cela se peut, l’histoire de notre âme; en

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un mot, de raisonner, non de haut, mais de plain-pied avec eux ; l'autorité n’y perd rien.

On ne saurait trop recommander la patience et l’indulgence ; il ne faut pas refouler brusquement les erreurs et les illusions, même les plus grandes ; on peut se montrer étonné, affligé, jamais indigné : n’oublions pas que si, dans l’ensemble de la prédication, la crainte administrée à des hommes qui se portent bien et qui ne se croient pas près de mourir, peut avoir un effet salutaire et doit être employée ; si même, au lit de mort, il faut éveiller dans des âmes indifférentes un sérieux souci de leur éternité, l’épouvante est stérile, et qu'on ne peut pas compter sur les manifestations qu’elle peut produire (1). — N'oublions ‘ jamais que nous sommes essentiellement les messagers d’une bonne nouvelle ; que cette bonne nouvelle suffit à tout parce qu’elle renferme tout ; qu’elle châtie en même temps qu'elle console; qu'elle est, pour ainsi dire, un tonique aussi bien qu’un calmant pour l’âme ; enfin, que la charge du pasteur, à l'égard du malade . comme envers tout homme, se résume dans ces paroles du prophète : « Consolez, consolez mon peuple ; « parlez à Jérusalem selon son cœur. » (Ésaïe, XL, 1-2.)

Attendre beaucoup de la prière ; je veux dire nonseulement de sa puissance auprès de Dieu, mais de son effet immédiat sur le malade. Dans la prière on peut tout dire; sous la forme de la prière on peut faire tout accueillir; avec elle on peut se faire ouvrir

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