H AVANT-PROPOS

sait écrire son Traité des pauvres et fonder les Consultations charitables qui ont sauve' la vie à tant de mise'rables?

Vincent de Paul a e'te' canonise', il est resté le prototype de la bienfaisance faite homme; qui sait aujourd'hui que Renaudot est mort abreuvé de dégoûts, malheureux, et de plus, i<. gueux comme un peintre «^ alors qu'il eût pu vivre riche et adulé s'il avait voulu tirer de ses inventions autre chose que le soulagement de la misère publique ou transiger avec la vérité en faisant chorus avec les savants officiels ?

II eût dû naître cent ans plus tard, au moment de la rénovation intellectuelle pratique; à défaut de la reconnaissance publique, il eût été l'un des maîtres et non, comme à son époque, l'un des égarés du mouvement scientifique.

La consécration officielle et la persécution servent quelquefois plus à illustrer un homme que son talent : Louis 'XIV a mieux servi Chamillard que sa nullité dangereuse : le Saint-Office a plus fait pour Giordano Bruno que son génie.

Consécration et persécution même manquèrent à Renaudot; au moment de réussir, Richelieu, son protecteur et son ami, vint à mourir; la Fronde et Mazarin, Mazarin et Anne d'Autriche ne pouvaient rien pour lui, occupés qu'ils étaient à s'employer pour eux : Renaudot fut vaincu, et sa renommée, qui, si Richelieu avait

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vécu, fût demeurée impe'rissable, se noya dans une transition.

Quant à ceux qui, après la victoire, s'e'taient empare's sans vergogne des débris de son œuvre, ils furent bien trop habiles pour lui donner les palmes de la persécution à outrance.

Nous avons entrepris de faire sortir de l'ombre où jusqu'à présent elle a peut-être été trop volontairement reléguée, cette grande figure du malheureux philanthrope.

ISous y avons été d'autant plus poussé que, compatriote d' Urbain Grandier, — Renaudot est né à Loudun, — nous avons puisé dans nos papiers de famille et dans des manuscrits précieux, des documents qui jetteront, tel est notre espoir, un jour tout particulier sur cette physionomie à peine ébauchée.

Mais il est deux façons d'écrire l'histoire d'un homme : prendre Renaudot à sa naissance, l'étudier dans son développement, le conduire au tombeau, tout cela au point de vue strict du personnage, eût pu paraître fastidieux, malgré l'intérêt du sujet. Nous avons préféré placer l'homme au milieu de son époque et faire une large part à l'histoire de son temps et à celle de ses relations. C'est ainsi que nous avons été amené à fouiller les rapports si intimes et si curieux qui ont existé entre le P. Joseph et Richelieu, tous les deux amis (lu journaliste.