FIRMAMENT

La lumière avait jailli des premières combinaisons moléculaires ; elle vibrait dans le centre du chaos où se fît la première agglomération; et cette terre, en apparence si petite, est si bien le cœur de l’univers et le but de l’œuvre du Tout-Puissant, qu’elle balance toute la création par son importance dans le moment solennel où Dieu préparait les cieux : Quando prœparebcit cœlos. (Prov. 8-27.)

Dieu dit aussi : Que le firmament soit fait au milieu des eaux , et qu’il sépare les eaux des eaux. Diæit quoque Feus : Fiat Jirmamentum in medio aquarum , et dividat aquas ab aquis. (Gen. 1-6.)

A mesure que la matière se condensait sur le noyau central qui devait bientôt être appelé terre, celle de l’espace se raréfiait, elle y devenait ténue au plus haut degré, et l’attraction entre la masse centrale ou cosmique et la masse circonférente ou sidérale , devenait incessamment plus active par l’agglomération de la ma-

tière et, par conséquent aussi, par l’accumulation des attractions moléculaires.

M. Godefroy a beau entasser phrases sur phrases, citations sur citations, il ne fera jamais que le firmcimentum soit l’attraction créée le second jour, et indépendante de la lumière du premier jour; et nous ne voyons pas sur quoi il se fonde pour critiquer MM. Marcel de Serres et Chaubard qui prennent le firmcimentum , l’un pour V espace , l’autre pour V étendue , purement et simplement. Si nous en étions réduit à choisir entre ces trois opinions, nous adopterions, sans balancer, celle du savant professeur de Montpellier. ( De la Cosmog, de Moïse, 2e édit ,t. i, p. 45 et seq .). Mais l’unité de l’agent biblique nous place au-dessus de toutes les difficultés.

Et fecit Deus firmcimentum, dwisitque aquas quœ erant sub firmamento , ab lus quœ erant super firmcimentum. Et factum est ita. Et Dieu lit le firmament, et il divisa les eaux qui étaient sous le firmament de celles qui étaient au-dessus. Et il fut fait ainsi.

Ce qui a fait errer tous ceux qui ont pris le firmament pour l’atmosphère, c’est qu’ils ont traduit aquas par les eaux ordinaires. Les eaux supérieures étaient donc tout simplement les nuages, et les eaux inférieures les mers; ou bien , les eaux supérieures étaient reléguées à la voûte du ciel, et les eaux inférieures étaient les mers

et les nuages de notre planète. Le savant INicolaï lui-même s’est borne là; aussi n’a-t-il pu arriver à coordonner un système de physique, et c’est la stérilité dont ont été frappés tous les écrivains qui ont borné la signification du mot aquas à son acception vulgaire. (Voyez INicola'ï , op. cit.y tom. 2 , lez. 6 , p. 34 et seq .)

Saint Tho mas, qui n’admettait, comme on l’a vu, la formation des eaux qu’au troisième jour, met beaucoup plus de science en parlant du firmament. Après avoir exposé divers systèmes sur lesquels il ne prononce pas, il dit : « Soit donc que par le firmament nous entendions le ciel sidéral, soit que nous entendions l’atmosphère, toujours est-il vrai de dire que le firmament divise les eaux des eaux, en tant que par eau 011 entend la matière informe ». (1)

Qui ne voit, en effet, que le mot aquas est pris encore ici pour l’universalité de la matière élémentaire non encore réduite en globes, pour les eaux génératrices des astres et de la terre? Et , s’il 11’en était pas ainsi, il serait inconcevable que Moïse n’eût pas parlé, en cet endroit, de ce qu’il

(1) Sic igitur sive nos per fîrmamentum intelligamus cœlum in quo sunt sidéra , sive spatium aeris nubilosum , convenienter dicitur , quod fîrmamentum dividat aquas ab aquis , secundùm quod per aquam materia informis significalur. {Sum. theol. , 1 a pars , quœst. 68.)

eût été si important de désigner nommément, c’est-à-dire ia terre ; mais cette terre n’existait pas encore. 11 n’appellera chaque objet de son nom qu’à mesure qu’il sortira du chaos.

Remontons donc à cet instant où Dieu posait les fondements de la terre : quando appendebat fundamenta terrœ (Prov. 8-29), et qu’il raffermissait son globe dans l’espace : œthera Jîrmcibat sursüm (ibid. 28). A cet instant, nous retrouvons encore, pour le firmament, un état originel d’imperfection et d’inachèvement par lequel tout a passé avant de venir à la perfection de l’être. Admirable progression à laquelle la sagesse éternelle a soumis tous ses ouvrages et à laquelle rien ne déroge encore aujourd’hui. Nous voyons donc le firmament commencer par un point limité de l’espace, par l’entre-deux de l’abîme : in medio a quarum et non par le point central y comme le veut M. Godefroy (op. cit 2e jour y p. 57 et seq.), entre-deux qui sépare les eauæ de l’abîme : et dividat aquas ab aquiSy et qui résulte de l’agglomération cosmique au centre : sub firmamento y pendant que la matière gazeuse, qui doit former les astres, l’enveloppe de toutes parts dans la région supérieure : super firmamentum .

La terre, formée aux dépens delà matière diffuse dans l’espace, se lie par cet espace même aux masses célestes au moyen du rayonnement

mutuel des actions et des réactions de la force luminique. Alors commença l’attraction astronomique, parce qu’alors Dieu commença à diviser l’abîme ; à en soumettre les diverses parties à un mouvement gyratoire, à un orbite, à la fixité de la loi universelle : quando certd lege 3 et gyro vallabat abyssos. (Prov. 8-27.) Alors encore fut constitué le firmament, selon ce que Dieu avait ordonné : fiat jirmamentum. Alors enfin la terre fut suspendue et fixée dans l’espace assimilé au néant. : appendit terram super nihilum (Job. 26-7), et pourtant raffermie comme l’airain : quasi œre. (Job. 57-18.)

Ici, on pourrait demander quand a commencé pour la terre le mouvement gyratoire ou de rotation? En parlant de l’œuvre du quatrième jour, nous répondrons à cette question et à une autre qu’on pourrait faire au sujet de son mouvement de translation autour du soleil. Quant au mouvement général du ciel d’orient en occident, on peut dire qu’il commença dès que la lumière apparut. Et, depuis ce lever solennel des choses créées, tout est poussé vers le couchant , comme pour avenir l’homme que la terre n’est qu’un vaisseau qui le porte à l’éternité.

Ainsi, le firmament s’est formé autour de la terre dès le deuxième jour, et il ne sera achevé par tout l’univers qu’au quatrième jour. Alors la matière céleste, toute réduite en globes, formera

les astres dans le firmament du ciel qui , d’après le récit de Moïse, comprend même l’orbite lunaire. Nous en parlerons en son lieu pour achever d’exposer la nouvelle théorie du firmament, théorie si conforme aux données de la Bible, et, il faut bien le dire, si éminemment capable de do nner la raison de tous les faits physiques et astronomiques. Nous verrons comment le firmament, que Dieu a étendu dans l’espace : eocten dens cœlum sicut pellem (Ps. io3), est la juste mesure des distances exigées par le volume des masses sidérales, pour le jeu parfait de leurs actions et de leurs réactions attractives et répulsives : car, par le fait de l’agglomération des astres, l’extrême raréfaction de la matière et sa tension prodigieuse ont fait de l'espace le milieu propagateur et le conducteur le plus sensible de tous les courants luminiques. Telle est, à notre avis, l’idée la plus biblique et la plus scientifique qu’on puisse se former du firmament. En un mot, le firmament est le lien fixateur de tous les astres, le ciment éthéré de l’univers. Ce qui revient à cette parole consignée dans le livre de Job, où les cieux sont représentés avec la solidité de l’airain : qui solidissimi quasi œre fusi surit. (Job.