PARADIS TERRESTRE. — MALEDICTION DE LA TERRE

Dieu, avant de créer l’homme, lui avait préparé dans i’Eden les végétaux et les animaux nécessaires à son existence et à ses plaisirs.

On pourrait peut-être citer en faveur de ce sentiment certaines plantes potagères qu’on ne retrouve nulle part à l’état sauvage, et tous les fruits les plus beaux et les plus délicieux. Mais, pour les animaux domestiques, il est certain qu’ils sont un don spécial de la providence. Dieu les a faits pour le service et l’utilité de l’homme. Y oyez le chien 5 jamais le singe aura-t-il son instinct d’attachement pour l’homme? Mais écoutons Dieu lui-même parlant à Job, et lui reprochant en quelque sorte son impuissance à plier à la servitude les animaux qu’il n’y a pas destinés :

Quis dimisit onagrum liberum? . . . contemnit multitudinem civitatis > clamorem eæc/ctoris non audit. (Job. 5q-5. 7.) Qui a donné la liberté à l’âne sauvage? Vois comme il dédaigne les villes ; il ne connaît la voix d’aucun maître. Numquid volet rhinocéros servire tibiy aut morabitur ad prœsepe tuum ? Numquid alligabis rhinocerota ad arundum loro tuo? aut confringet glebas va Ilium post te? (Ibid. 9-10.) Et le rhinocéros

voudra-t-il' te servir et demeurer à ta crèche? l’attacheras-tu pour labourer tes champs?

C’est dans l’Eden que Dieu avait établi les rudiments d’un royaume modèle où l’homme devait puiser les plus utiles leçons d’agriculture et de domination , pour rendre ensuite la terre semblable à ce type de la fécondité et de l’ordre; car toute la terre devait être habitée par l’homme dans la succession des âges et par sa multiplication indéfinie : Deus formans terrant, etfaciens ecim , ipse plastes ejus ; non in vanum crecivit eam, ut habitaretur formavit ecnn. (Is. 45- 1 8.)

D’ap rès tout ce que nous avons pu lire dans les divers auteurs, sur le paradis terrestre, il nous paraît évident que l’on ne peut en parler d’une autre manière. Les écrivains se sont en général trop attachés à trouver les quatre fleuves qui l’arrosaient, dans la partie de l’Asie où se trouve l’Euphrate. On a même été jusqu’à dire : Pourquoi Moïse aurait-il décrit le paradis terrestre, si cette description ne devait pas trouver son application? Moïse en a dit quelques mots, afin de constater la vérité et comme pour justifier son assertion; mais vouloir le retrouver, c’est plus qu’une témérité : on a été en chercher l’emplacement jusque sous les pôles. Si nous commentions le passage de la Genèse qui y a rapport, nous ne manquerions pas de raisons pour penser que la contrée de l’Eden a été pro-

fondement modifiée par le déluge. Nous aurons occasion de dire notre opinion sur la modification que cette grande catastrophe a pu apporter à la forme des continents; mais ici nous ferons remarquer que les descendants de Noé ont dû conserver les premiers noms donnés aux pays habités, et aux principaux fleuves de l’époque antédiluvienne : or, le Phison ne pourrait-il pas avoir disparu sous les eaux de la mer des Indes avec une partie au moins du paradis terrestre? Et la terre d’Hevilath, que le Phison entourait, ne serait-elle pas la partie orientale de l’Inde? Par là même, le fleuve Gehon, qui allait vers le sud fertiliser l’Ethiopie, aurait aussi disparu avec une portion de cette terre qui aujourd’hui est complètement séparée de l’Asie. Le Tigre, troisième fleuve qui allait vers l’Assyrie, vers le nord de l’Éden, n’aura conservé que son nom, donné à un fleuve qui en occupe plus ou moins la place, et l’Euphrate , à l’occident , ne serait plus l’ancien fleuve lui-même. Alors l’ancien monde aurait constitué un seul continent arrosé par quatre principaux fleuves, et sans doute plus régulier et moins découpé que ne le sont aujourd’hui l’Asie, l’Europe et l’Afrique.

C’est une opinion assez généralement reçue que le paradis terrestre occupait un espace où était comprise l’île de Ceylan. « La più universale tralle orientait tradizione y dit Nicolaï, c ,

che il terrestre paradis o sia ne II’ isola, o di Serendib , o, corne pià ordinarimente s’ appella , di Ceylan. ÇDissert. sop. Gen. lez. 22, tom. 2, p. 424.) Il cite divers auteurs où l’on trouve que le Pic-Adam, montagne de Ceylan, fut le lieu où se retira le premier homme pour faire pénitence, et où les Mahornétans veulent qu’il y ait été exilé par Dieu lui-même. Nous lisons dans V histoire de Ceylan , par le capitaine Ribeiro, que les naturels de cette île ont une telle dévotion pour la montagne d’Adam, qu’ils se rendent plusieurs fois par an, en pèlerinage, à un temple bâti à son sommet, où ils vénèrent la mémoire du père du genre humain. (P. 175 et seq.) C’est enfin une tradition que se sont plu à consigner dans leurs écrits plusieurs voyageurs modernes , et l’on connaît l’importance de telles traditions.

Mais, si Ceylan faisait partie du paradis terrestre, la disparition de l’Eden sous les eaux de la mer des Indes n’en est que plus probable et même certaine. On sait du reste que, même encore aujourd’hui, l’île de Ceylan est le séjour le plus délicieux de la terre.

Malédiction de la terre. On nous permettra de passer sous silence l’histoire de la chute de l’homme; il n’entre pas dans notre plan de répéter des choses qui ont été dites avec science et talent par la plupart des commentateurs de ia Bible. Nous mentionnerons seulement la terrible

malédiction dont Dieu frappa la terre après la faute de notre premier père.

Les traditions orientales en ont conservé le souvenir. « A peine, disent-elles, l’homme eut acquis la science du péché , que toutes les créatures devinrent ses ennemis. En moins de trois ou quatre heures, le ciel se changea et l’homme ne fut plus le même. » (. Mém . de M. Abel Rémusat sur les Chinois J

« Quant à la malédiction que Dieu prononça contre la terre, dit le plus moderne historien de l’Eglise, il est à croire qu’elle se fît sentir, nonseulement par un changement de température, par une diminution de félicité, mais encore par de grands bouleversements. » ( Hist . univ. de VEgl. cath.y tom. i, p. i24*)M. l’abbé Rhorbacher est ici l’interprète de la plupart des écrivains catholiques. Aussi avons-nous recherché si l’on pouvait établir par des raisons plausibles la nature du bouleversement du globe oh. nous sommes exilés. Nous ne fatiguerons pas nos lecteurs par la discussion des diverses opinions qu’on a émises à ce sujet, il suffira de mentionner les principales d’entre elles.

On a voulu dire que l’inclinaison de l’axe terrestre sur l’écliptique (i) était un effet de la ma-

(i) On sait que l’axe de rotation de la terre n’est point perpendiculaire au plan de son orbite, mais qu’il est. incliné

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. I 'y Ô

lédiction dont Dieu frappa la terre, et qu’avant cette époque notre planète jouissait d’un printemps perpétuel, tandis qu’après elle fut sujette à toutes les viscissitudes atmosphériques et aux changements des saisons. Parmi les auteurs qui ont embrassé cette opinion, nous citerons Pluche, parce qu’il est le plus connu. Il fait de la terre, avant la chute d’Adam, un jardin délicieux, et il pense que l’obliquité de l’écliptique n’a commencé qu’au moment de la malédiction qui suivit la désobéissance du premier homme. f^Spect. de la nat.J

Pour montrer le faible de cette opinion , il n’est pas nécessaire de discuter la valeur delà fameuse période de 25,ooo ans, ni de se perdre dans les calculs de la précession des équinoxes, etc... (i) Voici un raisonnement bien simple : supposons

de 23 degrés et demi. Cette inclinaison donne lieu à la ligue de l’écliptique parcourue par le soleil aux diverses saisons de l’année.

(i) Qui sait si cette opinion ne tire pas son origine d’une tradition antédiluvienne, puisqu’on l’a retrouvée chez les Indiens et chez tous les anciens peuples de l’Asie. (Bailly, Lettr. sur Vorig. des scien. , p. 14 6.) Dans cette hypothèse , Pluche aurait pu appuyer son sentiment par le raisonnement suivant : À cette terrible parole du Tout-Puissant : Maledicta terra (Gen. 3-17), la terre trembla et commença dès lors à s’incliner sur son axe. Les premiers hommes, effrayés de la perturbation du globe et de ses effets, auraient conçu l’espérance de temps meilleurs , et

que la ligne des solstices se confonde avec l’équateur, c’est-à-dire supposons la terre dans l’état où la veut Pluche avant sa malédiction , nous aurons nécessairement encore deux saisons, î’été à l’aphélie et l’hiver au périhélie. Le lecteur se souvient de l’explication que nous en avons donnée plus haut. Ce n’est pas tout : le soleil parcourant toujours la ligne équatoriale, cette zone serait absolument inhabitable, du moins en été, parce qu’elle recevrait sans cesse d’aplomb les rayons brûlants de cet astre. De son côté, le pôle et toute la zone glaciale seraient livrés à un froid intolérable et à une nuit éternelle; en un mot, ces régions seraient absolument inaccessi-

auraient légué à leurs descendants cette période de 25 ou plutôt de 2 6 mille ans , comme devant être le terme de la révolution complète de l’axe terrestre. Il est bon de faire remarquer que cette opinion n’est point le produit du hasard; elle est le résultat d’un grand calcul astronomique. La période de 25,920 ans est, dit M. Chaubard, justement le chiffre de la révolution des points équinoxiaux, déduite des observations modernes les plus exactes. Pins bas, le même auteur ajoute : « La connaissance de ce chiffre ou de cette révolution de 25,920 ans suppose une astronomie aussi avancée que la nôli e , ou une connaissance de la rétrogradation des équinoxes plus exacte que celle de l’astronomie moderne ». « Le hasard , dit Bailly, ne produit point de pareilles ressemblances. »

Après cela , on a refusé la science à nos premiers parents: opinion absurde et impie , à laquelle nous n’opposons pour

blés à l’homme. Il ne lui resterait donc que la zone tempérée , vers les tropiques. Et oh alors sera donc le printemps éternel et général?

Ces considérations ont obligé Kell fEæcim. theor. tell.J h dire que l’obliquité de l’écliptique est originelle et nécessaire et dans l’ordre de la

providence. Le P. Nicolaï penche vers ce sentiment, et on ne peut, ce nous semble, s’en écarter qu’en supposant un renversement tout à fait hypothétique dans les lois de la nature.

Pour nous, nous, nous contenterons de dire et de tenir pour certain que cette malédiction de la terre après la désobéissance d’Adam, eut des

le moment que les paroles suivantes de l’écrivain sacré : Creavit illis scientiam spiritus , sensu implevit corillorum y et mala et bona ostendit illis. Posait oculum suum super corda illorum , ostendere illis magnolia operum suot'um. Addidit illis disciplinant , et lege vitœ hereditavit illos. (Eccli. 17 — 6-7-9.)

Josèphe, parlant des anciens patriarches, dit que Dieu leur accordait une longue vie, tant à cause de leur vertu que pour leur donner le temps de perfectionner leurs

sciences géométriques et astronomiques Deindè propter

virtutes et gloriosas militâtes, cjuas jugiter perscrutabanlur, id est, astrologiam et geometriam , Deus eis arn~ pliora vivendi spatia condonavit : quœ non ediscere potuissent, nisi sexcentis viverent annis. Per tôt enirn an norum curricula magnus antius impie tur. (A ntiq. Josephi., lib. 1, cap. 8.) Cette grande année était de 600 ans.

effets funestes sur le moral et sur le physique Je l’homme, et sur tout ce qui l’environne. On ne connaît que trop les désordres moraux. Les maux physiques ne sont pas moins réels. Les maladies, la mort, les fâcheuses influences des éléments viennent du péché de l’homme : Deus mortem nonfecit. (Sap. i-i5.) Ce ne sont pas seulement les lions et les tigres qui se sont révoltés contre ce roi déchu, ce ne sont pas seulement les rats et les insectes, mais des êtres plus petits encore, des animaux invisibles qui l’éprouvent et le font mourir bien plus sûrement que les bêtes féroces. Nous avons déjà fait entrevoir plus haut cette opinion pathogénique.

Enfin, nous admettons une modification quelconque dans la constitution de l’atmosphère qui estvenue troubler l’harmonie générale. Les trombes, les ouragans, les tempêtes, les sinistres occasionnés par la foudre, les tremblements de terre, les inondations et mille autres fléaux meurtriers, n’existaient pas auparavant ; car, quelle apparence que l’homme eût pu être à couvert de leur action et ne jamais périr par suite de ces sortes d’accidents, si véritablement ils avaient eu lieu comme de nos jours? La Bible confirme d’ailleurs cette opinion par un passage remarquable que les auteurs modernes passent volontiers sous silence, parce qu’d contrarie singulièrement les systèmes cosmogoniques et géologiques fondés

sur les cataclysmes répétés avant la création de l’homme. Voici ce passage.

Il n’avait pas plu sur la terre, dit Moïse, avant que l’homme y eût été installé : Non enim plue rat dominus Deus super terrant y et homo non erat qui operciretur eam. Sed fons ascendebat è terra y irrigans unie ers am superficiem terræ. (Gen. 2-5-6.) La plupart des commentateurs voient la rosée dans cette source qui s’élevait de terre pour en arroser la surface. On aime à dire qu’il y a des latitudes à peu près exemptes de pluies même encore aujourd’hui, comme, par exemple, l’intérieur de l’Afrique. Il paraît du moins que le système de répartition des eaux à la surface de la terre a été changé. Mais, pour élucider cette question, il faudrait bien des pages, et, nous l’avouons, une autre science que la notre.