SOLIDIFICATION DES ROCHES

il n’y a qu’une substance assez commune qui ait la propriété de se solidifier dans l’eau et d’y (aire solidifier les matières auxquelles elle est mêlée, surtout la chaux ou oxide de calcium ; et cette substance, c’est la silice ou oxide de silicium. Sa propriété lapidifiante est tous les jours utilisée par les architectes, pour les constructions dans l’eau : les ciments hydrauliques et divers mortiers ne doivent qu’à la silice ou à son mélange avec des composés de chaux, celte facilité de se durcir même sous l’eau.

En général , partout où les calcaires (carbonate de chaux) offrent quelque puissance, ils abondent en silice. Sur les flancs tourmentés des Pyrénées, on voit les calcaires de transition imprégnés de silice et recouverts de cristaux de quartz ; et, si

les Alpes ne présentent pas aussi généralement le meme spectacle, c’est que la silice y abonde plus à l’intérieur des calcaires qu’à leur surface.

Il est démontré que la plus faible quantité de silice suffit à la solidification des calcaires ; celle que certaines sources tiennent en dissolution finit, en se déposant, par former des couches plus ou moins épaisses et très-dures : c’est à sa présence que l’on attribue la solidification parfaite d’un calcaire déposé, de nos jours , au fond d’un lac de l’île de Java et en beaucoup d’autres lieux. 11 se dépose également dans les grands marais de la Hongrie un calcaire assez dur pour servir aux constructions, et dans lequel on soupçonne avec raison la silice. Les sables des cotes de la Sicile se solidifient parce que l’eau contient de la silice provenant des émanations sous-marines et de la décomposition des laves. On cite une multitude de dépôts modernes qui se solidifient eu se formant.

Les calcaires les plus marneux et les moins compactes en contiennent; et tout le monde peut constater en une multitude de lieux, sur les calcaires tertiaires, des cristaux de silice parfaitement pure qui paraissent s’être formés par transsudations dans les fentes ou à la surface de leurs cassures primitives (i), encore que l’analyse ne

(1) Comme on le verra dans le chapitre suivant. , les

paraisse pas en avoir découvert dans son intérieur. Au reste, M. Morelot vient d’en constater l’existence dans les roches de l’Auxois, et, quand même la chimie serait impuissante à décéier la présence de la silice dans tous les calcaires, personne ne pourrait conclure qu’elle n’y existe pas. Les diverses analyses qu’on a faites des eaux de la mer et de l’air atmosphérique, laissent tant à désirer, que l’on a mis en question si la matière dans un état de division extrême était accessible à nos moyens d’investigation; et l’état gélatineux de la silice que les eaux de Mont-d’Or, de Poorgootha et de JNéris contiennent, est encore un mystère.

Après cela , on n’a pas de peine à comprendre comment les couches sédimentaires , toutes formées dans un court espace de temps, se sont solidifiées au moment même de leur formation. On peut aussi avoir égard à la pression exercée par une quantité d’eau plus ou moins grande, à l’état thermométrique de l’eau, sans doute un peu plus élevé qu’à l’ordinaire par l’éjection fréquente et

vallées d’érosion creusées dans l’épaisseur des dépôts tertiaires, sont dues aux derniers courants des eaux diluviennes. Les calcaires, superposés à des lits de marne, se sont affaissés sur les bords en perdant l’appui de leur portion intermédiaire et de leur base; ils se sont brisés et éboulés. Voilà les fentes et les cassures primitives dont nous parlons; on peut les observer dans toutes les vallées tertiaires, ordinairement petites et étroites.

répétée des matières intérieures du globe à chaque secousse et par chaque crevasse de la surface; et enfin au mélange de plusieurs principes minéralisateurs provenant des exhalaisons internes, de gaz, de la décomposition des laves formée au contact des eaux du déluge, etc.

Toutes ces choses seront développées en leur lieu. Il nous suffit ici d’avoir constaté le fait général de la solidification des roches par la silice. Si les calcaires lui doivent leur dureté, peut-être conjointement avec les causes que nous venons d’énumérer, il ne peut rester aucun doute sur la cause lapidifîante des roches plus fortement silicatées, si nombreuses dans les formations diluviennes. L’on conçoit fort bien dès lors que l’eau, fortement imprégnée de cette substance, a pu laisser déposer la silice en plusieurs endroits, seule ou mêlée au carbonate de chaux , de manière à former ces silex impurs, ces calcaires remplis de nodules de silice, ou de zones de quartz opaque et calcifère , que l’on observe si souvent dans les terrains diluviens, et dont on a dissimulé la fréquence pour ne pas être obligé d’expliquer un fait aussi irrécusable. Dans les systèmes en vogue , on a essayé, il est vrai , d’en donner une explication, mais il faut des dissolvants puissants, une mer à peu près bouillante, etc..., toutes choses complètement inadmissibles. En effet , des dissolvants énergiques, tels que les acides

minéraux par exemple, auraient altéré , rongé, détruit les corps organisés, qui se sont au contraire parfaitement conservés et lapidifiés ; et une température très-élevée de l’eau ne pouvait avoir une cause plausible, ni satisfaire à toutes les difficultés.

Pour qu’il ne reste aucun doute sur la valeur réelle et l’exactitude du fait général de la solidification des roches, il faut faire attention que l’eau dissout la silice qui se forme à son contact sans l’intermédiaire de l’air. C’est là un autre fait parfaitement démontré par la chimie. L’eau diluvienne dut en puiser beaucoup aux roches d’épanchement qui jaillissaient aux surfaces qu’elle recouvrait. Les divers gaz et les divers principes minéraux, également dégagés de l’intérieur par les nombreuses crevasses et par les cratères d’épanchement, durent même la lui fournir à l’état natif et en grande quantité.

Maintenant, laissons là les opérations intimes de la nature dans la solidification des roches; laissons ces mystères. Déjà nous avons jeté, ou plutôt nous avons laissé le voile sur les combinaisons primitives de la matière dans la formation du globe terrestre, et nous nous sommes contenté du fait patent de la composition générale et de la solidification des roches primitives toutes siliceuses; il faut donc aussi que le même fait nous suffise pour les autres terrains , et c’est

avec d’autant plus de raison, que leur formation n'a pas été le résultat simple de combinaisons primitives, mais bien le résultat très-compliqué de grands bouleversements : car ils ne sont composés que des matériaux fournis par l’altération et la dégradation des premiers dépôts , et ils offrent dans leur composition , dans leur texture et dans leur stratification , une multitude d’accidents qu’on n’a pu expliquer jusqu’ici , et dont on n’a pu saisir le fîl faute d’avoir reconnu le déluge pour la cause géologique unique et universelle. Telle est, à priori > l’idée qu’on doit se faire des terrains diluviens, la seule que l’observation confirme complètement.