CHAPITRE VII

FIN DE lôlJMYEHS.

Tout ce qui a eu un commencement doit avoir une fin. Nous avons fait assister le lecteur à la naissance de l’univers; nous devons maintenant lui dire un mot de sa fin. Nous le devons avec d’autant plus de raison que les savants modernes semblent avoir pris à tâche de taire la grande catastrophe finale, ou plutôt d’en faire oublier l’impérissable tradition. Un des plus grands malheurs de l’humanité, c’est l’oubli si fréquent et si déplorable des menaces que Dieu , dans sa miséricorde, fait aux hommes qui méprisent sa loi et sa justice.

Est-il possible de méconnaître la pensée de

Dieu dans tous les événements de ce monde? Jetés pour quelques moments sur la croûte mouvante d’un globe comme perdu dans l’espace , vivant au milieu des ruines d’un monde qui s’use comme un vêtement, devrions-nous un instant oublier cette formidable éternité vers laquelle nous précipite fatalement chaque jour de notre vie! Oui, chaque jour, chaque heure même est un pas de fait dans ce court et chanceux voyage; tout est emporté par le torrent des âges, tout est détruit par le temps, tout enfin est dévoré par la mort. Nous le voyons, nous le sentons, nous l’éprouvons et nous l’oublions. « Tout passe avec nous et comme nous, dit Massillon ; une rapidité que rien n’arrête entraîne tout dans les abîmes de l’éternité : nos aïeux nous en frayèrent hier le chemin, et nous allons le frayer demain à ceux qui viendront après nous. Les âges se renouvellent, la figure du monde passe sans cesse, les morts et les vivants se remplacent et se succèdent continuellement; rien ne demeure : tout change, tout s’use, tout s’éteint. Dieu seul demeure toujours le même; le torrent des siècles qui entraîne tous les hommes coule devant scs yeux, et il voit avec indignation de faibles mortels, emportés par ce cours rapide, l’insulter en passant, vouloir faire de ce seul instant tout leur bonheur, et tomber, au sortir de là, entre les mains éternelles de sa colère et de sa justice, »

Oui, nous oublions ces effrayants et salutaires avertissements que Dieu nous donne pendant les quelques jours de notre pèlerinage, pour nous rappeler le souvenir des jours éternels et de nos plus hautes destinées.

La science, qui nie ces sublimes destinées ou qui les révoque en doute, est une science illusoire, une science perfide qui devrait être à jamais effacée de la mémoire des hommes. Bannis-

sons donc cette science vaine avec tout son orgueil, qui ruine et désespère, et embrassons la science de Dieu, qui toujours édifie et console. A quoi a servi leur science coupable aux hommes antédiluviens? A quoi ont servi à la Pentapole ses criminels plaisirs, à Herculanum et à Pompéïa leurs richesses et leur luxe? Mais les catastrophes qui ont frappé les peuples coupables ont hâté la récompense des justes. Pour ceux-ci, il n’y a, dans l’ordre physique, aucun malheur réel ici-bas. Dieu subordonne et fait tout servir au bien de ses élus : Diligentibus Deum omnia cooperantur in bonum . (Rom. 8-28.)

Ainsi, dans l’ordre actuel, dans l’ordre du temps, tout doit finir; les tentes de cet univers n’ont été dressées à l’homme que pour y passer quelques jours courts et mauvais : Dies parvi et mali. (Gen. 47"$.)

Vous donc, hommes de toute nation, de toute tribu et de toute langue qui soient sous le ciel,.

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vous mourrez un jour comme l’univers; mais vous, comme Punivers, vous ne serez point anéantis; vous serez renouvelés ou changés... Ecoutons donc la voix de Dieu et n’endurcissons pas nos cœurs; ou plutôt rendons-les dociles et soumis aux divins commandements , et nous ne craindrons ni le voyage terrible de l’éternité, ni aucun de ses nombreux accidents. La charité chassera toutes les craintes charnelles et terrestres; une seule, une seule demeurera, la crainte de Dieu. Et alors chacun de nous pourra dire :

Soumis avec respect à sa volonté sainte ,

J’aime, je crains mon Dieu, et n’ai point d’autre crainte.

PARAGRAPHE unique.

Disons donc maintenant un mot de la fin de Punivers; non pas de l’époque ou elle aura lieu, mais de la manière dont elle se fera.

Ici le flambeau de la science humaine pâlit tout à coup et ne jette plus que des lueurs faibles et incertaines. La science de l’homme s’arrête pour laisser passer la science de Dieu. Et, en effet , les lumières vives de la parole divine , c’està-dire les clartés des vérités bibliques, éclaireront et dirigeront seules nos pas : Lucerna pedihus meis verbum tuum > et lumen semitis meis . (Ps. ii 8.)

Nous n’hésitons pas à rapporter à une tradition

divine l’opinion généralement adoptée par les peuples de tous les temps, que le monde doit finir par le feu. Celte opinion faisait partie de la religion des anciens asiatiques, et même de celle des Grecs et des Romains , comme on peut le voir dans les Métamorphoses d’Ovide, dans Sénèque le philosophe et dans Pline le naturaliste.

L’historien Josèphe rapporte que les enfants de Seth gravèrent leurs connaissances sur deux colonnes qu’ils érigèrent à cet effet : l’une était en brique afin qu’elle pùt résister au feu, l’autre en pierre pour qu’elle pût résister à l’eau; car Adam leur avait prédit que le monde devait périr par l’eau et par le feu : « Et ne dilaberent ab homnibus quœ ab eis inventa videbantur , aut antequàm ad notitiam v entrent , dépérirent , cùm prœdixisset Adam extermina tionem rerum omnium, unam ignis virtute , alteram vero aquarum vi ac multitudine fore venturam : duos facientes columnas aliam quidem eæ lateribus , aliam vero eæ lapidibus , in ambabus quœ invenerant conscripserunt : ut et si constructa lateribus exterminaretur ab imbribus , lapidea permanens prœberet hominibus scripta cognoscere : simul et quia lateralem aliam postassent : quœ tamen lapidea perrnanet hactenüs in terra Syria ». (F. Josep. antiq. Judaïc.

!ib. i , c. 4- )

que le monde devait périr par le feu. La science profane, meme moderne, semble confirmer cette tradition universelle.

Buffon, qu’on a accusé de vouloir placer peu à peu la terre dans le froid absolu et dans l’inaction glaciale du tombeau, a dit, en terminant son chapitre sur les calcaires, que la chaleur du globe augmentait par le mouvement continuel de composition et de décomposition, et qu’il pourrait bien se faire qu’enfin la terre pérît par le feu. Bourget lui avait peut-être soufflé cette idée : « La terre s’échauffe, disait-il, elle s’embrasera àla fin. » ( Lett . 172g.) — M. d’Alvirmare a émis la même opinion en ces termes : « La succession toujours renouvelée des êtres finira par le feu, provenant d’un dégagement considérable de chaleur produite par l’augmentation progressive de densité des couches, et par les combinaisons chimiques des matières qui corn- ' posent l’intérieur du globe ».

Ces auteurs ont voulu prouver humainement la possibilité de cet embrasement final. Maintenant, le lecteur, après avoir lu ce que nous avons dit dans le chapitre de l’organisation de la matière, peut aisément apprécier la valeur de leurs hypothèses. Mais, répétons-le, la science humaine ne leur est ici que d’un très-faible secours. Prenons donc la Bible qui contient la plus haute des sciences, la science par excellence; nous y

trouverons le complément et la conclusion iinale de notre Théorie bliblique.

Le prince des apôtres, dans sa seconde épître, combat l’erreur de ceux qui s’imaginent que l’ordre actuel des choses doit persévérer indéfiniment. C’est la parole de Dieu , dit-il , qui a donné au ciel et à la terre leur consistance : Consisteîis Dei verbo. Mais ce ciel et cette terre, conservés par cette même parole, sont destinés au feu pour le jour du jugement : Igni réserva ti in diem judicii. Alors les cieux passeront avec grand fracas : Cœli magno impetu transient . Les éléments seront dissous par la chaleur : Elementa vero calore solventur. La terre et tout ce qu’elle renferme seront brûlés : Terra autem , et quœ in ipsa sunt opéra , eæurentur Les cieux em-

brasés seront dissous, et les éléments seront réduits par l’ardeur du feu : Cœli ardentes solventur, et elementa ignis ardore tabes cent. (2. Petr. 5-7. 10. 12.)

Il est à remarquer que l’on ne voit nulle part dans l’Ecriture que le ciel et la terre, ni même la moindre créature, seront anéantis. Rien ne sera donc absolument annihilé, mais seulement changé ou renouvelé : Didici quod omnia opéra, quœ fecit T) eus y perseverent in perpetuum. (Eccle. 5-i 4-)

Cette espèce d’immortalité ou cette pérennité des créatures ne doit être admise que quant à

leur substance intrinsèque, et non quant à leur mode d’existence, à leur forme et aux lois qui les régissent dans l’ordre actuel. C’est dans ce sens que nous avons dit que tout ce qui a eu un commencement doit avoir une lin.

Le dogme de la métempsycose des anciens bien considéré fut un de ces mille éclairs scintillants de l’admirable science des hommes primitifs, qui n’ont traversé les âges, pour nous parvenir, qu’en s’enveloppant du manteau de la fable. A ce mythe donc ôtons ce voile mystérieux, et nous aurons la croyance primitive , un dogme vrai de la philosophie biblique et antédiluvienne, l’immortalité de la matière. Nous verrons tout à i’heure que le ciel et la terre seront renouvelés et purifiés par le feu.

Quand donc la fin de cet univers sera venue devant Dieu, il y aura véritablement alors une incandescence générale, parce que la nature aura vécu.

Or, à notre point de vue scientifique et biblique , il n’y a incandescence (chaleur et lumière) , c’est-à-dire manifestation de l’agent universel au plus haut degré, qu’à la naissance ou à la mort d’un être minéral, ou, si l’on aime mieux, à la composition ou à la décomposition d’un corps. Cette haute manifestation de la lumière-force a eu lieu au commencement pour l’organisation de la matière, alors que chaque molécule reçut ses

propriétés de la force luminique. Mais cet agent vital de l’univers, en se constituant en ce que la science appelle calorique latent, c’est-à-dire en force de cohésion, en polarisation, en un mot, en tous les phénomènes vitaux de la nature , qui ne sont que les divers degrés de sa manifestation; cet agent, disons-nous, n’a produit alors aucune incandescence durable et fixe, puisque sa puissance est passée en action organisatrice et permanente sur la matière du chaos jusque-là sans propriétés connues.

Dans le monde actuel, les phénomènes d’incandescence sont restreints et passagers, parce qu’ils sont l’effet accidentel des compositions et des décompositions dont la chaîne non interrompue est la plus haute expression du mouvement de l’action luminique qui pousse , entraîne et maintient la matière dans le cercle de l’existence. Mais, quand la fin des choses arrivera, quand l’agent universel se retirera , alors la cessation de la vie minérale se manifestera par l’explosion effroyable d’une incandescence universelle , puisque la matière rendue à l’inertie et à la mort subira un immense travail purificateur dans un inconcevable excès de calorique.

Les cieux, nous le répétons, passeront avec grand fracas : Cœlimagno impetu transient; les éléments seront dissous par la chaleur : elementa vero ccilore solventur ; le feu dévorera la terre

avec tous ses germes, il embrasera les fondements des montagnes : devorabit terram cum germine suo> et montium fundcimenta comburet. (Cant. Moys. Deuter. 32. ) La force luminique avait tout organisé à la parole du Tout-Puissant; la meme parole, en retirant cette force plastique, désorganisera tout, pour soumettre tout à un ordre nouveau régi par de nouvelles lois.

C’est pourquoi les étoiles tomberont du ciel : Stellœ cadent de cœlo (Matth. 24-29); leurs éléments constitutifs dissous par le feu, ces masses célestes se précipiteront vers la terre, le centre des opérations du Créateur, le but de tout l’univers et l’objet de toutes les sollicitudes de Dieu. On ne peut se faire une idée plus juste de cet état de choses qu’en comparant la terre, à ce dernier moment de son existence, à ce qu’elle était au premier jour de la création. Alors l’univers commençait, et la terre formée seule encore était entourée de la matière cosmique qui venait de recevoir ses propriétés vitales du sublime Fiatluæ. Maintenant que l’univers finit, tout revient à cet état primitif pour recevoir un nouveau mode d’existence. Qui sait même si ce ne sera pas en cet état de choses, à ce moment suprême et solennel , que le jugement dernier aura lieu? Quelle imagination humaine, si poétique et si hardie qu’elle soit, pourra jamais rien concevoir d’aussi formidable et d’aussi majestueux que l’a-

DE LA COSMOGONIE ET DE LA GEOLOGIE. OüO

véneaient du Fils de V homme porté sur les nuées du ciel, in nuhihus cœli (Matlh. 26-64), pour tenir les grandes assises du genre humain! Ces nuées seront sans doute formées par cet océan de matière lumineuse qui rejaillira de la décomposition des cieux, et qui s’accumulera autour de la terre devenue le théâtre de la dernière scène de l’univers en ruines.

Et c’est alors que Dieu fera ces nouveaux cieux et cette terre nouvelle qu’il a promis , et où régnera la justice : Novos vero cœlos , et novam terram secundùm promiss a ipsius eocpectamus y in quibus justitia habitat. (2. Petr. 5-i5.)

Telle sera la fin de l’ordre des choses actuel. Pour rendre un jour tous les êtres éternellement immuables, Dieu n’aura qu’à modifier son action sur eux, en séparant les deux actions de la force luminique, dont les combinaisons, dans le monde actuel, produisent le mouvement et la succession des êtres, c’est-à-dire le temps. Alors la lumière, séparée de nouveau des ténèbres, ramènera quelque part une nuit absolue, une nuit horrible et éternelle avec une incandescence inextinguible : JSoæ perpétua et ignis ineætinguibilis > tandis que, d’un autre côté, il y aura quelque part aussi une lumière absolue , indéfectible et éternelle : Luæ perpétua. Ce sera une lumière ineffable que l’œil de l’homme n’a jamais vue : Quod oculus nonvidit. (1. Cor. 2-9.)

Alors Commenceront un nouvel ordre de choses et un mode d’existence en dehors de l’action du temps ; car, dès lors, il n’y aura plus de temps, tempus non erit ampliùs (Ap. 10-6), c’est-à-dire plus de changement ni succession des êtres , plus de forces adverses dont l’action antagoniste entretient l’équilibre dans la création actuelle; elles convergeront à tout jamais dans la consommation de l’unité. Oui, en ce jour ultime et sans lendemain, le temps cessera, l’éternité commencera et tout demeurera fixe et immuable. L’état des êtres sera donc alors éternellement fixé. L’humanité temporelle finira ; un honheur éternel sera le partage des justes, et un malheur sans terme sera le sort des réprouvés, parce qu’en Dieu résident essentiellement une répulsion invincible pour le mal et une attraction invincible pour le bien, c’est-à-dire nécessité invincible de la punition éternelle du mal, et nécessité invincible de la récompense éternelle du bien : en deux mots, privation ou possession éternelle de Dieu.

Ce dogme , universellement cru par le genre humain tout entier depuis l’origine des choses, est non-seulement enseigné par la foi chrétienne, mais encore par la religion et la croyance constante de tous les peuples de la terre; c’est donc une loi de la nature : Quod semper ^ ubiaue et nh omnibus , etc. La certitude de ce dogme in-

destructible est plus forte que toute certitude humaine; elle l’emporte même sur la certitude mathématique, quoique d’un autre ordre, parce qu’elle est gravée et comme incrustée dans la nature humaine, tandis que les mathématiques n’ont pas une base absolument certaine, ni des principes invinciblement prouvés. Je vois, dit le fameux Barthez, dans les mathématiques, une suite de conséquences parfaitement liées; pour la base, je ne sais ce qu'elle est.

Ecoutons encore un mathématicien : « L’on détruirait complètement la géométrie , si on l’obligeait de démontrer les axiomes et les théorèmes qui en sont le fondement; elle ne subsiste qu’en vertu d’une convention tacite d’admettre certaines bases nécessaires, convention que l’on peut exprimer en ces termes : Nous nous engageons à tenir tels principes pour certains, et à déclarer quiconque refusera de les croire sans démonstration , coupable de révolte contre le sens commun — Pour en indiquer quelques exemples, on énonce, dès l’entrée de la géométrie , comme un axiome incontestable , que la ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre , ce qui d’abord n’est rien moins qu’évident; et tout aussitôt l’on est obligé de supposer encore plus gratuitement , qu on n en peut mener qiü une. On arrive ensuite, tant bien que mal, à la théorie des parallèles, l’écueil de tous

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THEORIE BlBLiQCE

les géomètres, et qu’on est contraint d’admettre sans aucune démonstration rigoureuse. Toutes celles qu’on a essayé d’en donner jusqu’ici ont le vice radical de supposer que deux lignes qui se rapprochent sans cesse finissent par se rencontrer, supposition non-seulement gratuite , mais démontrée fausse par l’exemple des asymptotes En algèbre, on est forcé de supposer sans

preuve, que la somme est toujours La même , quel que soit U ordre qu’on suive dans V addition de ses parties . » ( Essai sur l’ indifférence en matière de religion, t. 2 , p. 25, 5e édit., par M. de la Mennais).

Nous ajouterons qu’une des branches les plus importantes des mathématiques, la statique, est fondée sur un principe qu’on est convenu d’admettre à priori, savoir que la force totale ou la résultante qui agit sur un corps dans une direction donnée, est égale à la somme des forces partielles qui agissent sur un corps dans cette meme direction * ce qui n’est nullement démontré.

De cette certitude biblique supérieure à toute certitude humaine et mathématique, l’homme doit tirer cette conclusion souverainement importante : qu’il lui faut incessamment graviter vers Dieu dans le temps, pour lui être indissolublement uni dans l’éternité. Le désir de Dieu, la prière, la pratique du bien, voilà les ailes de la foi et les moyens sûrs d’obtenir celte félicité

aussi incompréhensible dans son essence qu’elle est infinie dans sa durée.

Possession de Dieu , union à Dieu , quel langage pour un siècle matérialiste! et pourtant lui en tenir un autre, ce serait le tromper.

En Dieu les torrents de lumière, un fleuve de paix, les délices éternelles ! Mais quel monde nouveau ! Plus de lois physiques , plus de pesanteur, plus d’attraction, plus d’impénétrabilité ! Qui dira la manière d’être de la matière spiritualisée, l’agilité, l’éclat de ces corps semés dans la corruption et ressuscités dans la gloire! Seminatur corpus animale surget corpus spiritale? (1 . Cor. 1 5-440

Qui dira les ineffables harmonies de l’action éternelle d’un Dieu éternellement en repos? Qui dira les relations de Dieu avec ses créatures, qui dira leur union? la charité, la charité seule, qui demeure éternellement!