PHYSIQUE

La nature, qui, à chaque secret qu'elle nous révèle, montre une extrême simplicité, a depuis long-temps fait soupçonner l'unité de la cause productrice de ses phénomènes. Avant le xvii^ siècle, la physique se réduisait à rien, he feu

élémentaire était le seul agent de la nature, et ses opérations étaient des mystères. Quand les nouvelles découvertes eurent donné l'éveil aux savants, une ère nouvelle commença j ils ne tardèrent pas à saisir des rapports entre les divers principes d'activité qu'ils avaient reconnus.

Il est intéressant de noter ici l'opinion émise, dès 1758, par une femme célèbre, M"« du Châlelet, dans un Mémoire couronné par l'Académie royale. Pour elle, le calorique était l'agent général, et elle en faisait un être à part, une substance ni corporelle, ni immatérielle. Un peu plus tard, Paulian consigna, dans son Dictionnaire ile physique, la croyance où il était que le feu élémentaire était l'agent général auquel il fallait attribuer tous les phénomènes chimiques et électriques ; il y consacra même un article spécial, (tom. I , art. Analogie'). Telle était encore la pensée de son savant contemporain, l'abbé Nollet : L,e calorique et la lumière^ dit-il, ne sont qu'une seule et même substance diversement modifiée. fPhjs. expé riment. y\.o\n. 4, leç. i5.)

A l'époque oii écrivaient ces physiciens, Vélectricité avait déjà été donnée pour compagne au calorique et à la lumière. Bientôt l'électricité elle-même trouva sur sa route le magnétisme , le galvanisme y tous les fluides impondérables qui s'isolèrent et devinrent le champ d'expériences d'iiommes spéciaux; et dès lors le feu élé-

mentaire cessa d'exister dans le langage des savants. La science portait dans son sein l'agent universel dont elle sent aujourd'hui impérieusement le besoin, et qu'elle annonce même ouvertement.

BufFon avait salué l'électricité par ces paroles remarquables : « Je me suis convaincu par de solides raisons que le fond de la matière électrique est la chaleur du globe terrestre ». (4® époque.^ C'était un premier pas vers la généralisation. L'illustre Lavoisière alla plus droit au but : « Sans la lumière , dit-il , la nature était sans vie , elle était morte, inanimée^ un Dieu bienfaisant, en apportant la lumière, a répandu, sur la surface de la terre, l'organisation ». (^Traité de chimie ) tom. i , p. 202.)

Plus récemment, M. Lamé annonçait qu'il attribuait la chaleur et la lumière aux vibrations atomiques de l'éther. (^Ann. de chim. et de phys. 1854)

M. Marcel de Serres s'exprime ainsi dans son dernier ouvrage : « La théorie physique de l'électricité, excitée par la découverte d'OErstedt et les travaux d'Ampère, conduit aujourd'hui à faire dépendre tous les phénomènes électriques des actions mutuelles de l'éther et de la matière pondérable ». (De la créât., p. go.) L'éther est en effet en possession d'un rôle brillant dans les théories modernes. La physique, pour être dans

4^) THÉOMIE BILMQUE

le vrai, n'aurait qu'à substituer à l'éther l'agent universel biblique, et les deux passages suivants, comme les deux précédents, seraient parfaitement exacts : <f Si on passe en revue, dit M. Person, les différents moyens de produire de la chaleur, tels que les actions chimiques, le frottement, etc. , on verra qu'ils se réduisent en définitive à des opérations ou les atomes doivent prendre des mouvements vibratoires plus ou moins énergiques ». (Kléni. de pkys., tom. 2, lii^: 6.) Et M. Young nous donne une idée de ces vibrations dans ses Leçons de philosophie naturelle : « On s'est convaincu, dit-il, que cliaque point d'un milieu que traverse un rayon de lumière est affecté d'une suite de mouvements périodiques qui reviennent par intervalles égaux, au moins 5oo millions de fois dans une seule seconde ».

Voici des aveux plus formels. En considérant la vive lumière développée dans le vide par les courants d'une forte pile voltaïque dirigés sur uii charbon (i), M. Jehan s'exprime ainsi : « Les

(1) Tout le monde connaît celte magnifique expériencej on l'a faite en public à Londres et à Paris. Le charbon éteint, mis an point de réunion des deux courants de la pile , brûle , sans s'altérer, avec une flamme dont l'éclat et la chaleur ne le cèdent en rien à l'éclat «l à la chaleur du soleil. Le globe lumineux qui en lésulte est si brillant cpie

quatre ou cinq fluides, que l'on avail regardés d'abord comme autant de principes différents, ne sont qu'un même principe, lequel est susceptible d'actions et de mouvements multiformes , suivant son intensité ou sa quantité >j. (Noiw. Traité des scien. géolog.^ i édit., p. 18.)

Et M. Kœppelin pousse cette analogie jusqu'à l'admetlre pour la lumière : « Ce fluide, dit-il, analogue dans sa nature à l'électricité et surtout au calorique, se produit ordinairement aux mêmes sources que ce dernier ». {Cours dephjs . 1846. P. 367.)

<f Les savants, dit M. Godefroj , ne séparent plus la chaleur de la lumière, qu'ils s'accordent à regarder comme une modification du même principe^ et on rend raison des phénomènes de l'électricité et du magnétisme par la rupture et le rétablissement de l'équilibre de ce fluide invisible dans les divers corps de la nature. On convient aujourd'hui qu'un seul fluide impondérable suffit à l'explication de tous les phénomènes de la chaleur, de la lumière, de l'électricité et du magnétisme j et tous les jours de nouvelles découvertes viennent révéler aux physiciens que les opérations les plus secrètes de la nature sont dues à cet élément universel, principe de toutes

l'on a conçu l'espérance d'éclairer nos villes par ce moyen incomparable.

/^S tméohie biblique

les actions des corps et de toutes leurs modifications, et que ce principe inconnu est au monde matériel ce que l'àme est au monde moral. » (^Cosmogonie de la révélatioriy 2« édition , p. 22. 1847.)

Ce principe inconnu, cet élément universel dont parle ici M. Godefroy, c'est pour nous l'agent universel biblique ou la lumière-force, dont l'effet immédiat est la lumière sensible ou phénoménale. Dieu dit : Fiat lux, et la lumière fut. Dieu n'a point dit : soient les fluides calorique, électrique et magnétique; soient les lois ou les forces attraction, gravitation, allinité , etc. Toutes ces forces ou ces lois n'ont point été énumérées, c'està-dire distinctement et séparément créées, parce qu'elles dérivent toutes du principe unique et universel, c'est-à-dire de la lumière, ou plutôt de la cause qui produit la lumière. Or, cette cause, c'est la lumière-force ou la force lum inique. Ainsi, quand Dieu proféra sa première parole y?«f lux j la lumière fut et la vie naquit. Soudain , sous l'empire de celte vivifiante parole, la matière acquit des propriétés, reçut l'oiganlsation, l'arrangement, la combinaison, l'ordre harmonique et la vie.

Tel est le principe de l'unité, auquel il faut désormais tout ramener, si l'on veut entrer dans la voie du vrai progrès. Et l'on voit que la science y tend éminemment. Ainsi, pour conclure, elle

admet généralement que les effets d'un courant électrique sont les mêmes que ceux de la chaleur, de la lumière et du magnétisme. Elle attribue la puissance magnétique du globe à des courants électriques , et les (îlons métalliques de sa croûte solide à leur action. La science prouve que tous les corps sont susceptibles d'actions et de réactions électriques ( Àrago , Théorie du magnétisme en mouvement) y et elle avoue : « qu'il est bien probable que le fluide magnétique n'est qu'une manière d'être du fluide électrique ». (Kœppelin, op. cit.)

11 est donc nécessaire d'admettre l'identité de tous les fluides impondérables de la science, et de distinguer, dans l'agent unique et universel , son action incessante sur tous les astres comme sur chaque molécule, par ses deux propriétés adverses positive et négative. Ceci va être rendu plus évident dans le paragraphe qui suit.