CHAPITRE IV

Montesquieu , les passions et les préjugés du législateur. Quelquefois elles ont passé au travers, et s'y sont teintes; quelquefois elles y ont resté, et s'y sont incorporées.

Sous cet aspect, croyez-vous que l'étude de la procédure et de ses formes , qu'on pourrait appeler les mœurs judiciaires, soit dépourvue de cet intérêt qui excite et soutient la curiosité? Vous auriez sans doute beaucoup à fouiller et à recouvrir : hos lahjrinihos partîm fodere , partïm retegere (1). Mais , avec un peu de persévérance, vous y trouveriez l'origine d'un grand nombre de lois et d'usages dont les traces subsistent encore dans nos Codes ; des causes dont les effets paraissent bizarres, parce qu'elles ne sont pas connues ; des théories qui ne sont plus que des souvenirs ou des leçons de l'histoire ; des points dont l'obscurité se dissipe à mesure qu'on en approche , et l'explication d'une foule de contradictions et de difficultés par la différence des époques, des institutions et du caractère des peuples.

C'est ainsi, comme nous rapprendPasquier, en ses Recherches de la France, qu'on allait

(1) Dumoulin.

puiser jusque dans les fabliaux des trouverres des documeus précieux pour rintelligence des coutumes , sur les droits des fiefs et sur l'administration de la justice. Les poètes et les romanciers d'alors n'étaient pas encore assez habiles pour draper leurs figures d'imagination , ils appliquaient naiVement aux personnages qu'ils mettaient en scène les usages de leur pays et de leur temps.

Mais il est des élèves à qui des circonstances de position et une destination particulière peuvent ne pas permettre ces excursions hors du cercle d'un cours annuel de procédure.

L'enseignement doit être à la portée de tous; il doit aplanir et préparer pour tous la route du savoir , que chacun pourra prolonger au gré d'une noble émulation.

Le Code contient les formes suivant lesquelles on doit intenter les demandes , y défendre, instruire, juger, se pourvoir contre les jugemens et les faire exécuter. C'est l'idée générale que Pothicr a donnée de la procédure civile. On y trouve aussi des règles particulières pour certaines affaires dont le fond n'est pas contentieux , et dans lesquelles le