IV

qu'à un certain point ; mais ils n\ parviendront jamais, parce que cette vie n'est qu'une vie d'épreuve. Nous ne marchons dans ce monde qu'à tâtons et a la faveur de quelques lueurs incertaines. Tout ce que nous croyons saisir nous échappe, toul ce

que nous apercevons nous parait voilé : nous ne

voyons au-dessus de nos têtes qu'un ciel vapo-

reui et Un soleil pale : nous ne venons un autre

soleil, que quand le voile sera tombé.

Montesquieu est de tous nos écrivains celui qui a le mieux connu les gouvernements modernes et qui en a peint les vices avec le plus d'énergie; mais il n'a pas cherché a les leur oter, soit qu'il n'ait pas voulu dire la vérité aux hommes, soit qu'il ait craint, en la leur disant, de blesser des yeux qui n'y étaient pas accoutumés.

Platon, le plus éloquent des anciens philosophes, n'a pas même daigné abaisser ses regards sur les gouvernements de son temps, et il s'est borné à dessiner, d'après L'idée qu'il s'était (aile du beau , un type parfait, qu'il a donné pour modèle aux autres législateurs. Mais les législateurs n'ont pas, comme les peintres, Le privilège d'embellir la nature, et ils ne peuvent exprimer dans leurs ouvrages que celle qui est devant leurs yeux. Platon n'a donc élevé qu'un édifice dans les airs, qui ne saurait être imité, parce qu'il n'a point de base sur la terre.

Pour moi, sincère admirateur de ces deux beaux génies, je n'ai eu d'autre prétention que d'éviter leurs défauts; el montrant aux hommes

tous les biens et tous les maux que la nature a

répandus autour d'eux, j'ai voulu leur montrer aussi qu'ils pouvaient par leurs travaux acquérir les uns, éviter ou surmonter les autres, et parvenir ainsi par leur vertu au bonheur auquel ils sont destinés.

Amiens PlatO, magis arnica Veritas