CHAPITRE VIII

De la distribution des pouvoirs parmi les citoyens, ou des

classifications politiques. •

Chaqde nation a en elle-même tous les droits, ou , en d'autres termes , tous les pouvoirs qui lui sont nécessaires pour se gouverner, parce que, sans ces pouvoirs, elle ne poiurait pas se conserver; mais elle ne peut pas elle-même les exercer en corps de nation, ou du moins elle ne peut pas les exercer tous. Elle peut bien à la rigueur

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exercer le pouvoir législatif, qui n'exige que de vouloir ; mais elle ne peut pas exercer le pouvoir exécutif, qui exige encore d'agir, pafce qu'elle ne peut pas agir en masse, à moins qu'elle ne veuille agir aveuglément.

Elle ne peut même exercer le pouvoir lé^slatif que dans un état très-petit , où tous les citoyens peuvent se réunir aisément dans un même lieu. Mais , dans tous les autres états , elle doit le déléguer; et, si elle ne veut pas le déléguer pour un temps long, elle doit au moins le déléguer pour un temps court, ou se faire représenter temporairement dans l'exercice de ce pouvoir. C'est ce qui a fait établir, chez les nations modernes, les gouvernements représentatifs, ainsi nommés , parce que , dans ces gouvernements , la nation, déléguant tous les pouvoirs qu'-elle ne peut pas exercer, ne se réserve que celui de faire les lois et de veiller à leur exécution; droit qu'elle exerce par des représentants temporaires, chargés d'exprimer sa volonté. D'où il suit que la nation ne peut être véritablement représentée, que lorsque tous les citoyens qui la composent ont la liberté d'exprimer piibliquement leur vœu , qui doit former celui de leurs représentants.

La liberté de la presse , ou tout autre moyen rapide de transmettre aux représentants le vœu

(les représentés, est donc une des conditions nécessaires du gouvernement représentatif, puisque , sans cette iiberté , le gouvernement représentatif ne pourrait pas exister.

Ce qui caractérise la représentation, ce n'est pas la délégation temporaire du pouvoir législatif, puisque tous les autres pouvoirs peuvent aussi être délégués temporairement; mais c'est l'identité d'intérêts qui existe entre la nation et ses représentants , et qui produit entre eux l'identité de sentiments et d'opinions, identité qui ne peut être produite que par une libre et rapide communication entre la nation et ses représentants; et voilà pourquoi, quoique tous les magistrats représentent chacun la nation dans l'exercice de leurs pouvoirs , on ne donne proprement le nom de représentants qu'à ceux qui la représentent temporairement dans l'exercice du pouvoir législatif, et qui sont chargés d'exprimer sa volonté.

Ainsi, le pouvoir législatif seul peut être exercé, dans les petits états, par la nation elle-même, et, dans les grands, par des représentants temporaires élus dans son sein, et identifiés avec elle d'intérêts et d'opinions.

Mais tous les autres pouvoirs doivent être nécessairement délégués, parce que la nation ne peut pas les exercer. Il faut donc bien désigner les individus qui doivent déléguer les pouvoirs

et ceux qui doivent les exercer, ou, en d'autres termes, il faut classer les citoyens qui doivent élire aux magistratures et ceux qui doivent y être élus.

Depuis que les nations, modernes n'exercent plus en masse le pouvoir de faire les lois, et le confient , même dans les plus petits états , à des députés temporaires ou à des représentants, le droit d'élire les représentants est celui qui constitue proprement la souveraineté, parce qu'il donne à ceux qui l'exercent, et que l'on nomme proprement citoyens y le pouvoir souverain dans la cité; tandis que tous les autres individus n'y existent que comme les mineurs dans la famille : ils y jouissent bien des mêmes droits civils, mais ils n'y exercent pas les mêmes droits politiques.

Or, tous les individus d'une nation ne peuvent pas exercer les droits politiques, les uns par défaut d'intelligence, les autres par défaut d'indépendance; et partout on en a refusé l'exercice aux enfants, aux femmes, aux serviteurs, pour ne l'accorder qu'aux individus qui ont une volonté éclairée par la raison, ou qui n'ont point soumis leur volonté à celle d'autrui, parce que ces individus seuls peuvent remplir les devoirs de citoyen , et que ceux - là ^euls peuvent exercer les droits de citoyen, qui peuvent en remplir les devoirs, puisque le droit n'est que le moyen de remplir son devoir.

SG ïhéorie

ment être relatif au pouvoir qu'ils exercent, il doit l'être encore au service qu'ils font.

Le conseil de la commune et celui de la province étant destinés à défendre les intérêts divers de la commune et de la province , il doit y avoir au moins un conseiller provincial pris dans chaque commune, et un conseiller communal pris dans chaque section de commune, afin qu'il n'y ait aucune portion de l'état qui n'ait un défenseur de ses droits; mais ces conseillers ne doivent point être trop nombreux, pour pouvoir délibérer avec sagesse, et il suffit en général d'un conseiller communal pour cinq cents habitants , et d'un conseiller provincial pour cinq mille.

Le conseil représentatif doit être composé d'autant de représentants qu'il eu faut pour représenter les intérêts divers de chaque province , et l'on doit au moins en choisir deux dans chaque province, afin, que l'un puisse au besoin remplacer l'autre ; mais il n'est pas nécessaire de choisir un sénateur dans chaque province, parce que le sénat, étant plus particulièrement destiné à défendre les intérêts permanents de l'état, et ces intérêts étant les mêmes partout, le sénateur d'une province peut remplacer celui d'une autre. Il suffit donc qu'il y ait assez de sénateurs , pour que les lumières des uns suppléent a l'ignorance des autres.

Le conseil représentatif doit être assez nombreux pour pouvoir exprimer les vœux divers de toutes les provinces ; mais il ne doit pas Tétre trop , pour ne pas nuire au calme et à la sagesse de ses délibérations. S'il n'était pas assez nombreux , il n'exprimerait pas bien la volonté générale ; et 9 s'il l'était trop , il s'épuiserait en vain babil.

Une assemblée trop nombreuse peut vouloir le bien, mais rarement elle peut le faire; car, si la volonté du bien est dans tous , la sagesse pour le faire n'est que dans le petit nombre, soit que le nombre des sages soit partout très-petit, soit que les sages cessent de l'être, dès qu'ils sont réunis à des fous.

Il faut donc que le nombre des représentants ne soit ni trop grand, ni trop petit, mais qu'il soit dans une juste proportion avec la popula- ^ tion de l'état. Il faut que , dans les plus petits états, il ne puisse jamais descendre au-dessous de cent, ni dans les plus grands s'élever au-dessus de cinq cents , afin que le conseil de la nation ne puisse jamais dégénérer en coterie , ni en cohue.

Le nombre des sénateurs ne doit jamais s'élever au-dessus de la moitié, ni descendre au-dessous du quart de celui des représentants; mais il faut que la sagesse des uns supplée au nombre

ment être relatif au pouvoir qu'ils exercent, il doit l'être encore au service qu'ils font.

Le conseil de la commune et celui de la province étant destinés à défendre les intérêts divers de la commune et de la province , il doit y avoir au moins un conseiller provincial pris dans chaque commune, et un conseiller communal pris dans chaque section de commune, afin qu'il n'y ait aucune portion de l'état qui n'ait un défenseur de ses droits; mais ces conseillers ne doivent point être trop nombreux , pour pouvoir délibérer avec sagesse, et il suffit en général d'un conseiller communal pour cinq cents habitants, et d'un conseiller provincial pour cinq mille.

Le conseil représentatif doit être composé d'autant de représentants qu'il en faut pour représenter les intérêts divers de chaque province , et l'on doit au moins en choisir deux dans chaque province , afin, que l'un puisse au besoin remplacer l'autre ; mais il n'est pas nécessaire de choisir un sénateur dans chaque province , parce que le sénat, étant plus particulièrement destiné à défendre les intérêts permanents de l'état, et ces intérêts étant les mêmes partout, le sénateur d'une province peut remplacer celui d'une autre. Il suffit donc qu'il y ait assez de sénateurs , pour que les lumières des uns suppléent à l'ignorance des autres.

Le conseil représentatif doit être assez nombreux pour pouvoir exprimer les vœux divers de toutes les provinces ; mais il ne doit pas l'être trop , pour ne pas nuire au calme et à la sagesse de ses délibérations. S'il n'était pas assez nom* breux , il n'exprimerait pas bien la volonté générale ; et , s'il l'était trop , il s'épuiserait en vain babil.

Une assemblée trop nombreuse peut vouloir le bien, mais rarement elle peut le faire; car, si la volonté du bien est dans tous , la sagesse pour le faire n'est que dans le petit nombre , soit que le nombre des sages soit partout très-petit, soit que les sages cessent de l'être, dès qu'ils sont réunis à des fous.

Il faut donc que le nombre des représentants ne soit ni trop grand, ni trop petit, mais qu'il soit dans une juste proportion avec la population de l'état. Il faut que, dans les plus petits états , il ne puisse jamais descendre au - dessous de cent, ni dans les plus grands s'élever au-dessus de cinq cents , afin que le conseil de la nation ne puisse jamais dégénérer en coterie , ni en cohue.

Le nombre des sénateurs ne doit jamais s'éiever au-dessus de la moitié, ni descendre au-des' sous du quart de celui des représentants; maû^ il faut que la sagesse des uns supplée au noaiLv^

56 ÏHÉORIÉ

ment être relatif au pouvoir qu'ils exercent, il doit rétre encore au service qu'ils font.

Le conseil de la commune et celui de la province étant destinés à défendre les intérêts divers de la commune et de la province, il doit y avoir au moins un conseiller provincial pris dans chaque commune, et un conseiller communal pris dans chaque section de commune, afin qu'il n'y ait aucune portion de l'état qui n'ait un défenseur de ses droits; mais ces conseillers ne doivent point être trop nombreux , pour pouvoir délibérer avec sagesse, et il suffit en général d'un conseiller communal pour cinq cents habitants, et d'un conseiller provincial pour cinq mille.

Le conseil représentatif doit être composé d'autant de représentants qu'il en faut pour représenter les intérêts divers de chaque province , et l'on doit au moins en choisir deux dans chaque province, afin< que l'un puisse au besoin remplacer l'autre ; mais il n'est pas nécessaire de choisir un sénateur dans chaque province , parce que le sénat, étant plus particulièrement destiné à défendre les intérêts permanents de l'état, et ces intérêts étant les mêmes partout, le sénateur d'une province peut remplacer celui d'une autre. Il suffit donc qu'il y ait assez de sénateurs , pour que les lumières des uns suppléent a l'ignorance des autres.

Le conseil représentatif doit être assez nombreux pour pouvoir exprimer les vœux divers de toutes les provinces ; mais il ne doit pas l'être trop , pour ne pas nuire au calme et à la sagesse de ses délibérations. S'il n'était pas assez nombreux , il n'exprimerait pas bien la volonté générale ; et , s'il l'était trop , il s'épuiserait en vain babil.

Une assemblée trop nombreuse peut vouloir le bien, mais rarement elle peut le faire; car, si la volonté du bien est dans tous , la sagesse pour le faire n'est que dans le petit nombre , soit que le nombre des sages soit partout très-petit, soit que les sages cessent de l'être, dès qu'ils sont réunis à des fous.

Il faut donc que le nombre des représentants ne soit ni trop grand, ni trop petit, mais qu'il soit dans une juste proportion avec la population de l'état. Il faut que, dans les plus petits états, il ne puisse jamais descendre au-dessous de cent, ni dans les plus grands s'élever au-des-* sus de cinq cents, afin que le conseil de la nation ne puisse jamais dégénérer en coterie , ni en cohue.

Le nombre des sénateurs ne doit jamais s'élever au-dessus de la moitié , ni descendre au-dessous du quart de celui des représentants; mais il faut que la sagesse des uns supplée au nombre

ment être relatif au pouvoir qu'ils exercent, il doit l'être encore au service qu'ils font.

Le conseil de la commune et celui de la province étant destinés a défendre les intérêts divers de la commune et de la province, il doit y avoir au moins un conseiller provincial pris dans chaque commune, et un conseiller communal pris dans chaque section de commune , afin qu'il n'y ait aucune portion de l'état qui n'ait un défenseur de ses droits; mais ces conseillers ne doivent point être trop nombreux , pour pouvoir délibérer avec sagesse , et il suffit en général d'un conseiller communal pour cinq cents habitants, et d'un conseiller provincial pour cinq mille.

Le conseil représentatif doit être composé d'autant de représentants qu'il en faut pour représenter les intérêts divers de chaque province , et l'on doit au moins en choisir deux dans chaque province, afin que l'un puisse au besoin remplacer l'autre ; mais il n'est pas nécessaire de choisir un sénateur dans chaque province , parce que le sénat, étant plus particulièrement destiné à défendre les intérêts permanents de l'état, et ces intérêts étant les mêmes partout, le sénateur d'une province peut remplacer celui d'une autre. Il suffit donc qu'il y ait assez de sénateurs , pour que les lumières des uns suppléent à l'ignorance des autres.

DES GOUVERNEMENTS. 'jS

cessaire. Ce sont là les heureux de la terre, ceux qui semblent afiranchis de la loi commune qtii condamne tous les hommes au travail; mais ces hommes qui ne sont pas obligés de travailler pour leur profit, seraient les plus malheureux des êtres , s'ils ne travaillaient pas pour le profit des autres, parce qu'ils seraient dévorés par l'ennui 9 le plus grand fléau des gens oisifs.

Il faut donc réserver les magistratures supérieures aux gens riches. Mais, parmi les riches, il en est d'opulents, qui, étant comblés de richesses, ne peuvent plus désirer que des honneurs : il faut donc leur réserver les honneurs perpétuels, ou les magistratures sénatoriales, qui, étant plus particulièrement destinées à conserver la société, peuvent être mieux exercées par les citoyens opulents que par tous les autres, parce que les citoyens opulents sont encore plus intéressés que les autres à la conservation de la société.

On doit donc accorder les magistratures, en général, aux riches et aux gens aisés, et n'en priver les pauvres, que parce que les pauvres n'ont pas encore les loisirs nécessaires pour les exercer. Mais, en privant les pauvres du droit d'exercer les magistratures , il faut leur laisser le droit d'y nommer, et ne priver de ce droit que ceux qui n'ont encore rien acquis, ou les seuls prolétaires.

On dira sans doute» qu'il n'est guère possible de refuser les droits politiques à une classe d'individus sans laquelle la société ne pourrait pas subsister. Or, la société ne pourrait pas subsister sans la classe des prolétaires, qui est partout composée des serviteurs et des ouvriers.

Mais ht société ne pourrait pas non plus subsister sans enfants. Or, on ne peut pas accorder aux enfants les droits de citoyens, parce qu'ils ne peuvent pas encore en remplir les devoirs. On ne peut donc pas , par la même raison , accorder les droits de citoyens aux serviteurs et aux ouvriers , qui ne sont , comme les enfants , que des citoyens imparfaits.

Toutefois , il faut distinguer parmi les ouvriers celui qui travaille pour les particuliers au jour ou à l'année, de l'ouvrier qui travaille pour le public. Le premier est dans une telle dépendance de celui qui le fait travailler, qu'il n'a point de volonté propre, et qu'il ne peut encore exercer aucun droit politique ; mais l'ouvrier qui travaille pour le public, au moyen de quelques biens acquis, ne dépend que de lui-même, puisqu'au défaut d'un chaland il peut en trouver un autre. Celui-ci ne manque que de loisirs pour exercer les magistratures; mais il en a assez pour les déléguer, quand il peut les déléguer sans se déplacer. Il faut donc lui accorder le droit de déléguer les magistratures.

Le droit de déléguer les magistratures n'est lui-même qu'une magistrature momentanée, que peuvent exercer beaucoup d'individus qui n'ont pas les loisirs d'en exercer d'autres. Il faut donc laisser ce droit à tous les ouvriers qui peuvent l'exercer, et ne les priver des magistratures proprement dites , que parce qu'ils n'ont pas encore les loisirs nécessaires pour les exercer.

Le droit électoral est le premier des droits politiques, parce qu'il est la source de tous les autres. Il faut donc le laisser à la classe des ouvriers , qui est partout la plus nombreuse , parce qu'il ne serait pas juste que la portion la plus nombreuse du peuple, d'où dérivent primitivement tous les droits, n'en exerçât aucun; mais, en laissant à la multitude le droit d'élire les magistrats, il ne faut pas lui laisser le droit d'exer^ cer les magistratures, parce qu'elle n'a pas encore acquis l'indépendance nécessaire pour les exercer. Les propriétaires seuls ont acquis cette indépendance, parce qu'ils peuvent seuls vivre de leur revenu , indépendamment de leur travail. Ils doivent donc seuls exercer les magistratures.

L'exercice des magistratures est donc un droit de la propriété, puisqu'il en est un devoir; mais, si l'exercice des magistratures est un devoir de la propriété , les magistrats ne doivent point être payés, pour que les pauvres, qui envient déjà

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leurs richesses, n'envient pas aussi leur pouvoir. Les pauvres aimeront mieux alors travailler utilement pour eux, que de travailler gratuitement pour la société, et les riches seront dédommagés de leurs travaux par le plaisir de remplir leurs devoirs.

Quand le plaisir de remplir son devoir sera le seul prix attaché aux magistratures, les âmes cupides ne les envieront plus, et les magistratures ne seront plus recherchées que par les âmes généreuses qui trouveront dans la vie publique de nouveaux moyens de bonheur. Car, si le bonheur est dans la vertu , la vie publique est bien plus favorable au bonheur que la vie privée, parce qu elle offre plus de moyens d'exercer des actes de vertu. L'homme privé ne peut faire aux autres hommes d'autre bien que celui de leur offrir l'exemple de sa vie ; mais Thomme public peut contribuer encore à leur bonheur par ses actions : il peut donc acquérir plus de vertus que les autres hommes, et, par conséquent , plus de bonheur. Mais il ne peut obtenir ce bonheur, qu'en travaillant gratuitement pour les autres hommes , tandis que les autres hommes travaillent utilement pour eux-mêmes.

Il faut donc réserver les magistratures aux propriétaires, puisqu'ils peuvent seuls les exercer sans être à charge à la société ; mais il faut lais-

ser aux prolétaires l'espoir d'y parvenir par leur travail , afin de les encourager à travailler. Car la société ne peut exister que par le travail des uns et des autres. Il faut donc les exciter tous à travailler : les pauvres, pour qu'ils enrichissent la société ; les riches, pour qu'ils la gouvernent; les uns et les autres, pour qu'ils la rendent heureuse : et c'est là le principal avantage des classifications établies sur la propriété, parce que la propriété, s'acquérant par le travail et se conservant par la sagesse, tous les hommes laborieux et sages peuvent successivement parvenir au pouvoir; tandis que, dans les classifications établies sur la naissance ou la profession, les droits qu'exercent les uns, étant inaccessibles aux autres, produisent la guerre civile entre tous.

Partout où la naissance et la profession donnent des droits exclusifs au pouvoir, la plupart des individus n'ont pas même l'espoir d'y parvenir, parce qu'ils ne peuvent jamais changer leur naissance, et qu'ils peuvent rarement changer leur profession ; mais , partout où la propriété y donne des droits , tous ont l'espérance d'y arriver, parce qu'ils peuvent tous arriver à la propriété par le travail. Or les hommes, et surtout les hommes malheureux, jouissent plus par l'espérance que par la réalité. Il faut donc laisser aux pauvres et aux malheureux l'espérance d'arriver

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au pouvoir, afin qu'ils se résignent à leur sort, dans l'attente d'un meilleur.

Il faut donc établir les classifications sociales ou régler le cens politique sur la propriété, plutôt que sur la naissance ou sur la profession.

Mais sur quelle espèce de propriété faut -il régler le cens?

Les anciens l'avaient uniquement réglé sur la propriété territoriale , parce que , vivant sous un système simple d'agriculture , la propriété rurale était leur propriété principale; mais, chez les modernes, qui vivent sous un système composé d'agriculture , de manufactures et de commerce , on ne pourrait pas régler uniquement le cens sur la propriété territoriale, sans décourager la propriété industrielle, qui, n'ayant point de dé* fenseiu*s dans la société, pourrait y être opprimée. On doit donc accorder les droits politiques à la propriété industrielle.

Mais doit -on les lui accorder dans la même mesure et de la même manière qu'à la propriété territoriale ?

La propriété territoriale est, sans contredit, la première et comme le germe de toutes les autres ; mais ce germe serait inerte et improductif, s'il n'était vivifié et fécondé par la propriété industrielle. C'est la propriété industrielle qui multiplie et varie les produits de la terre , qui les fa-

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çonne au goût des consommateurs et qui les leur apporte : elle est donc aussi nécessaire à l'homme que la propriété territoriale. L'homme qui l'a acquise par son travail a donc le droit de la conserver : or, il ne pourrait pas la conserver, s'il n'avait pas le droit de la défendre.

Mais la propriété industrielle, étant par sa mobilité même exposée à plus de chances que la propriété territoriale , exige pour sa conservation plus de soins. Elle laisse donc à l'homme moins de loisirs et d'indépendance : or, moins un homme a de loisirs et d'indépendance , moins il est propre à exercer le pouvoir, parce que, plus il est occupé de ses affaires , moins il peut l'être des affaires publiques. Aussi voit-on que le commerçant ne se croit vraiment maître de sa propriété , que lorsqu'il l'a liquidée et fixée dans la terre. Tant qu'elle flotte dans le commerce, il craint sans cesse qu'elle ne lui échappe, et il* cherche continuellement à l'augmenter, pour ne pas lavoir diminuer. C'est ce qui a fait dire qu'on ne devait jamais juger de la fortune d'un commerçant qu'après sa mort.

Quand on contemple cet homme durant sa vie , il paraît toujours agité ; et , lors même qu'il repose sous des lambris dorés, il y vit comme $ous une tente : il voyage toujours , et n'est point encore fixé.

8a THÉORIE

Le commerçant est doue moins propre , par sa profession, à exercer le pouvoir, que les autres propriétaires. Il y est encore moins propre par ses habitudes et par son caractère.

La profession mercantile est sans doute une des plus utiles de la société, parce que, si les autres créent les richesses, elle seule les fût circuler, et qu'en les faisant circuleir, elle les multiplie ; mais c'est celle où il y a le moins de générosité. Toutes les autres professions ont pour but de faire vivre ceux qui les exercent; mais ce but y est plus ou moins déguisé : dans le guerrier, par le désir d'acquérir de la considération ou de la gloire : dans le prêtre, par celui de faire des prosélytes, ou de mériter le ciel. L'ouvrier même, le simple ouvrier, dans son atelier, s'attache souvent à son ouvrage par un attrait pur et désintéressé, par le seul plaisir de le perfectionner; mais le commerçant, dans son comptoir, n'a aucune de ces illusions, qui dégagent le cœur de l'amour du gain. Donner le moins pour avoir le plus , s'enrichir enfin , est de tous ses travaux et de toutes ses sollicitudes le but unique, le seul plaisir. Or, le désintéressement est le premier devoir de l'homme public. Le commerçant est donc moins propre à la vie publique, que la plupart des autres hommes.

Il ne faut donc pas accorder aux commerçants

DES GOUVERIfEMEICTS. 83

les droits politiques, dans la même mesure et de la même manière qu'aux propriétaires fonciers; et, là où on les accorde à ceux-ci individuellement, on ne doit les accorder aux autres que collectivement, pour leur laisser, dans la société , moins d'influence et plus de loisirs. C'est ce que l'on fait dans certains gouvernements où l'on accorde aux villes manufacturières et commerçantes des députés ou représentants particuliers , chïtrgés de défendre , dans le conseil représentatif, les intérêts du commerce et des manufactures.

Mais l'homme ne vit pas seulement des biens de la terre, il vît encore de ceux de l'esprit; et la société humaine n'est pas une société purement matérielle, elle est encore intellectuelle et morale. Il faut donc accorder à la science les mêmes droits qu'à la propriété. Mais, comme les savants qui n'ont point encore acquis de propriété , sont obligés de travailler pour en acquérir une , il faut aussi ne leur accorder les droits politiques que collectivement, pour ne pas les détourner des travaux profitables, en les livrant à des occupations purement gratuites, qui, quelque importance qu'elles aient aux yeux du sage, ne peuvent cependant pas fournir à ses besoins.

Il serait sans doute à désirer que les hommes les plus instruits gouvernassent les autres hommes,

parce qu'ils sauraient mieux les gouverner; mais l'expérience prouve que la science seule , séparée de la propriété, ne donne pas toujours le genre d'instruction le plus propre au gouvernement, la connaissance des passions humaines , et l'aptitude à les manier. Accoutumés à se repaître d'abstractions, et à vivre dans un monde idéal et fantastique, les savants, les littérateurs même, connaissent peu le monde réel qu'ils habitent ; et ils voient souvent dans la société, moins ce qui y est, que ce qui devrait y être. La propriété seule peut leur donner l'habitude des a£Faires, et les faire descendre de leurs sublimes théories à une expérience pratique. C'est alors seulement que les hommes lettrés , dont l'étude a éclairé l'esprit et épuré le cœur, deviennent plus propres que les autres hommes à faire un noble usage du pouvoir : mais la plupart d'entre eux , entraînés par leurs habitudes ou séduits par les douceurs de la retraite, aiment mieux le laisser exercer par d'autres, que de l'exercer eux-mêmes.

Ils sont même ordinairement moins propres que les autres hommes à le bien exercer, parce que l'étude a presque toujours amolli leur volonté et affaibli leur caractère, et que l'on ne gouverne bien qu'avec un caractère décidé.

Les savants ne doivent donc pas être appelés individuellement à exercer les droits politiques ;

DES GOUVERNEMKICTS. 85

et il faut les leur faire exercer collectivement, en donnant aux sociétés savantes et aux académies , comme aux villes manufacturières et commerçantes, des députés ou représentants particuliers : mais il faut réunir les savants dans le même conseil que les commerçants et les propriétaires fonciers, parce qu'ayant chacun des intérêts divers à défendre, ces intérêts ne peuvent être conciliés que dans xm conseil commun à tous.

Or, de tous les députés, les savants sont ceux qui sont le plus propres à concilier les divers intérêts de Tétat, parce qu'ils sont ceux qui connaissent le mieux sur quels points ces intérêts diffèrent, et sur quels points ils se touchent et se confondent. De là le vice des députations où l'on n'appelle pas les savants et les commerçants avec les propriétaires fonciers, et le vice, plus grand encore, de celles ou on les appelle tous indistinctement , mais où on les sépare en différents corps ou en différents ordres, qui , délibérant chacun dans un conseil séparé , ne peuvent jamais s'entendre entre eux, et jettent la confusion dans l'état, au lieu d'y maintenir la concorde. Il ne faut donc pas faire, des différentes classes de citoyens, des corporations distinctes, pour ne pas élever entre elles des barrières éternelles. Les hommes ne séparent les individus que pour les reconnaître : mais la nature , qui passe de l'un à

l'autre par des gradations insensibles, les a tous unis; et la politique doit imiter l'exemple de la nature , en ne se servant des classifications politiques, que comme de moyens pour gouverner les hommes, et non pour les séparer.

Il ne faut donc établir les classifications sociales que d'après la propriété territoriale, et n'accorder individuellement les droits politiques qu'aux seuls propriétaires fonciers; mais il faut les accorder collectivement aux savants et aux commerçants.

Les classifications sociales fondées sur la propriété , diffèrent essentiellement des classifications anciennes, qui étaient fondées sur la naissance ou sur la profession. Celles-ci ne changeaient jamais, parce qu'elles renfermaient des groupes d'individus qui étaient toujours les mêmes ; tandis que les autres changent sans cesse, parce que la propriété change perpétuellement de mains , et que , formant une progression continue, qui va de l'extrême misère jusqu'à l'extrême opulence, on ne sait jamais où tracer la ligne de démarcation qui est entre les riches et les pauvres. Aussi des publicistes , qui ont voulu rendre sensibles , sous des formes géométriques , ces deux espèces de classifications, les unes fixes , et les autres mobiles , ont figuré les premières par des lignes horizontales qui se pro-

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longent sans jamais se toucher, et les autres, par des lignes verticales qui, en s'élevant sous la forme d'une pyramide, se rencontrent vers son sommet , et finissent toutcTs par se confondre ensemble.