CHAPITRE TROISIÈME

presser contre le cylindre. Alors elles sont reformées en anneau par le rapprochement des trois pièces, et placées ainsi entre le corps et le couvercle du piston, en ayant soin de les mettre plein sur joint, afin que la vapeur ne puisse se frayer un passage d’un joint à l’autre. Le ressort formé par la tendance des segments à s’ouvrir suffit au commencement pour tenir le piston parfaitement serré contre le cylindre; mais, pour que cet état continue malgré l’usure des bagues, on place, dans l'intervalle des contre-forts, trois ressorts k d’une hauteur égale à l'épaisseur du piston, et que l’on peut serrer plus ou moins contre les anneaux en détournant les vis de pression /, l. Celles-ci sont engagées dans un pas de vis pratiqué dans l'anneau central et reposent sur les ressorts par un arrêt. On dispose quelquefois les ressorts d’une autre manière, et l’on fait les pistons d’une forme quelque peu différente de celle qui précède; mais c’est toujours d’après le même principe de construction, ce qui nous dispense de noirs y arrêter. Nous allons donc passer aux moyens destinés à maintenir la tige du piston dans la direction précise de l’axe du cylindre.

On sait que dans la plupart des machines à vapeur, le piston est employé à faire alternativement monter et descendre un balancier qui, à son autre extrémité, transmet lui-même le mouvement au mécanisme que l'on se propose de faire agir. Mais en oscillant ainsi autour d’un centre, chacune des extrémités du balancier décrit nécessairement un arc de cercle. Si donc le piston était simplement attaché au balancier par un joint mobile, il est clair que la tige de ce piston, même en la supposant articulée en un autre point de sa longueur, serait alternativement tirée à droite et à gauche, et que, par conséquent, elle ne pourrait glisser dans la boite à étoupes sans y produire un frottement considérable et un élargissement qui entraînerait une fuite de vapeur. Il est donc nécessaire d'introduire dans la machine un mécanisme propre à guider cette tige exactement dans la direction verticale qu’elle doit suivre. Ce but peut être atteint de deux manières, soit au moyen du parallélogramme de Watt, soit au moyen de guides parallèles.

I a* parallélogramme est une combinaison de plusieurs tiges de fer